La salud del papa Francisco ha encendido el debate sobre la continuidad de su pontificado. ¿Quién lo reemplaza en sus funciones? ¿Es posible la renuncia del Papa Francisco? son algunas preguntas que se hacen los católicos.

El estado de salud del papa Francisco, de 88 años,  designado el 13 de marzo del 2013 ha generado incertidumbre en el Vaticano y entre los fieles católicos. ¿Quién reemplaza al Pontífice durante su convalecencia? ¿Podrá regresar a sus funciones pastorales? ¿Existe la posibilidad de que renuncie, como lo hizo su predecesor Benedicto XVI? Estas son algunas de las dudas que nacen sobre el futuro del Sumo Pontífice, nacido el 17 de diciembre de 1936 en el barrio de Flores, de Buenos Aires, en Argentina.

¿Quién reemplaza al papa Francisco en sus funciones?

Desde que el papa Francisco fue ingresado en el hospital Gemelli de Roma debido a una neumonía bilateral, su agenda ha sido cancelada temporalmente. En su lugar, el cardenal José Tolentino de Mendonça celebró la misa dominical en el Vaticano, aunque su papel es únicamente ceremonial y no implica la transferencia de poder.

El poder papal sigue en manos del papa, incluso durante su hospitalización, por lo que no hay una sucesión automática. La Iglesia Católica cuenta con mecanismos establecidos para situaciones extremas, pero estos solo se activan en caso de fallecimiento o renuncia.

¿Quién maneja el Vaticano en ausencia del Papa?

Durante el período de enfermedad, la administración del Vaticano sigue funcionando bajo la dirección de la Curia Romana.

Según el experto canónico Filippo Di Giacomo, el papa sigue gobernando a través de sus delegados, incluso en momentos de crisis. Esto significa que, aunque su estado de salud sea delicado, sus decisiones continúan vigentes.

Sin embargo, en caso de que el papa fallezca o renuncie, entra en vigor la «sede vacante«, durante la cual el camarlengo, actualmente el cardenal Kevin Farrell, asume el control temporal de los asuntos administrativos y financieros de la Santa Sede.

¿Renunciará el papa Francisco?

El derecho canónico permite que un papa renuncie de forma voluntaria, como ocurrió en 2013 con Benedicto XVI. Sin embargo, hasta el momento, el papa Francisco no ha dado indicios de querer tomar esta decisión.

Algunos expertos señalan que la frecuencia con la que el Papa ha cancelado eventos y la gravedad de su estado podrían hacer que considere esta posibilidad en el futuro. No obstante, la decisión debe ser anunciada formalmente y sin necesidad de aprobación de ninguna otra autoridad eclesiástica.

¿Cómo se elige un nuevo Papa?

Si el papa Francisco renunciara o falleciera, se convocaría un Cónclave, un proceso en el que los cardenales menores de 80 años eligen al nuevo pontífice en la Capilla Sixtina. Durante este evento, que se celebra en total aislamiento, los cardenales votan hasta alcanzar una mayoría de dos tercios.

El último Cónclave, en el que se eligió al papa Francisco, duró poco más de 24 horas. En caso de renuncia, el proceso sería similar al seguido tras la salida de Benedicto XVI.

Lo único cierto por ahora, es que el papa Francisco sigue en funciones, aunque ha delegado algunas actividades debido a su estado de salud y su hospitalización. En las iglesias católicas, sus creyentes oran por la recuperación del Pontífice.