En un mercado donde el precio de los autos nuevos sigue siendo elevado para la mayoría, debido a los altos aranceles que hay que pagar, comprar un vehículo usado se ha consolidado como la opción principal para miles de ecuatorianos.
Sin embargo, esta decisión, que en 2024 movilizó un volumen de transferencias de dominio de entre 2,5 y 3 veces más que las ventas de autos nuevos, implica una evaluación minuciosa que va mucho más allá del precio y la apariencia. Aspectos mecánicos, un laberinto de trámites legales y hasta conocer el lugar donde circuló el auto son determinantes para no convertir el sueño de tener vehículo propio en una costosa pesadilla.
La preferencia por los autos de segunda mano es una realidad económica. Cifras de la Asociación de Empresas Automotrices del Ecuador (AEADE) muestran que por cada vehículo nuevo vendido, se realizan aproximadamente 2,5 traspasos de dominio de usados. Este dinamismo exige que los compradores estén informados y sean precavidos, pues los riesgos de adquirir un problema sobre ruedas son altos si no se sigue un proceso de verificación adecuado.
La inspección mecánica: veredicto bajo el capó
El primer y más importante filtro antes de comprar un vehículousado es una revisión mecánica exhaustiva. Un carro puede lucir impecable por fuera, pero esconder fallas graves y costosas. Expertos recomiendan destinar un presupuesto para que un mecánico de confianza realice un peritaje profesional, una inversión que puede costar entre $40 y $80, pero que podría ahorrar miles de dólares a futuro.
"Nunca se debe confiar únicamente en la palabra del vendedor", advierte Carlos Morales, jefe de taller de un concesionario en el norte de Quito. "Hay que poner el auto en un elevador y revisar puntos ciegos. Un chasis soldado es señal de un choque fuerte, y las fugas de aceite o refrigerante son alertas rojas que un ojo no experto podría pasar por alto", manifiesta.
Alberto Anchundia, chofer profesional, aconseja revisar el kilometraje, el estado del chasís, los elementos internos del carro.
Se recomienda también una prueba de manejo en diversas condiciones —ciudad, subidas y, si es posible, carretera— para sentir el comportamiento de la caja de cambios, la suspensión y los frenos. Para esto es necesario asesorarse con un conductor que pueda detectar ruidos o movimientos extraños.
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Claves legales para comprar un vehículo usado sin sorpresas
Una vez que el vehículo aprueba el examen mecánico, comienza el proceso legal, una etapa crítica donde se debe ser metódico. Un error u omisión puede derivar en multas, problemas de propiedad o incluso la inmovilización del automotor. Para comprar un vehículo usado de forma segura, es indispensable seguir un checklist legal.
Este proceso garantiza que el vehículo esté "sano" a nivel documental y listo para ser transferido al nuevo propietario sin contratiempos con las autoridades de control. Los pasos esenciales son:
- Verificación en la ANT: Consultar en el sistema de la Agencia Nacional de Tránsito (ANT) o en la agencia de tránsito local con la placa del vehículo para confirmar que no tenga multas pendientes, prohibiciones de enajenar o bloqueos legales.
- Revisión técnica vehicular (RTV): El vehículo debe tener la RTV (o matriculación en los cantones que corresponda) del año en curso aprobada. Este certificado es garantía de que cumple con los estándares mínimos de seguridad y emisiones.
- Consulta en el SRI: Verificar en el portal del Servicio de Rentas Internas (SRI) que el pago del Impuesto a la Propiedad de Vehículos Motorizados esté al día.
- Contrato de compra-venta: Es obligatorio firmar un contrato notariado. Este documento legaliza la transacción y protege a ambas partes. Debe incluir los datos completos del comprador, vendedor y del vehículo, así como el precio acordado.
- Pago del impuesto a la transferencia: El comprador debe pagar el 1% sobre el valor del avalúo del vehículo (o el precio de venta, el que sea mayor) como impuesto a la transferencia de dominio.
- Traspaso de dominio: Con todos los documentos anteriores, se debe finalizar el trámite en la ANT para que el vehículo quede legalmente a nombre del nuevo dueño.
El factor geográfico: ¿por qué se prefieren los autos de la Sierra?
Un factor cultural y técnico muy arraigado en el mercado ecuatoriano es la preferencia por vehículos que han circulado en la Sierra (Quito, Cuenca, Ambato) en lugar de la Costa (Guayaquil, Manta, Machala). La razón principal es la corrosión. La alta humedad y la salinidad del aire en las zonas costeras aceleran la oxidación del chasis y otros componentes metálicos, un problema inexistente en el clima seco y de altura de la Sierra.
"Un auto de la Costa, aunque esté bien cuidado, siempre tendrá más riesgo de óxido en la parte inferior. Por eso, un 'carro de la Sierra' tiene mejor precio de reventa", comenta un comerciante del sector de la Avenida de los Granados, en Quito. Sin embargo, para Anchundia, lo importante es que el automotor esté en excelentes condiciones. Esta percepción, aunque no es una regla infalible, influye significativamente en la decisión de compra y en la valoración de los vehículos en el mercado nacional.
Costos de propiedad, más allá del precio de compra
El análisis para comprar un vehículo usado debe incluir los costos operativos futuros. La antigüedad y el kilometraje son cruciales; un vehículo con más de 150.000 kilómetros probablemente requerirá inversiones en repuestos a corto plazo. El consumo de combustible es otro factor vital, especialmente con el precio de la gasolina Ecopaís y Extra fluctuando en torno a los $2,46 por galón. Un motor grande o ineficiente puede representar un gasto mensual considerable.
Además, es fundamental solicitar el historial de mantenimientos. Un propietario que ha seguido las recomendaciones del fabricante y ha utilizado talleres certificados ofrece una mayor garantía de que el vehículo ha sido bien cuidado. La suma de una revisión mecánica profunda, una verificación legal exhaustiva y un análisis de los costos de posesión es la fórmula para que la compra de un vehículo de segunda mano sea una decisión inteligente y duradera.
Pero también hay que pensar en otros valores como, por ejemplo, dónde se lo estacionará. Un garaje puede costar más de 30 dólares por mes, si no se tiene un lugar propio. En la provincia de Manabí hay que tener en cuenta la situación de las vías y la limpieza de las calles para evaluar los gastos futuros.
