Desde finales de octubre, el Reino Unido registra un aumento sostenido de casos de gripe. El repunte se atribuye a la variante H3N2 subclado K , de mayor transmisibilidad. Las cifras oficiales muestran una presión creciente sobre el sistema de salud pública.

Aumento de ingresos hospitalarios por gripe

El promedio diario de ingresos por gripe alcanza los 1.717 casos en Inglaterra . De ese total, 69 pacientes permanecen en unidades de cuidados intensivos. La situación ha obligado al cierre temporal de escuelas en distintas regiones.

El incremento de casos ha llevado a aplicar planes de contingencia en hospitales. La atención primaria y los servicios de urgencia enfrentan retrasos en algunas zonas. Las autoridades sanitarias solicitan limitar visitas hospitalarias y reforzar la vigilancia epidemiológica.

Además, se han cerrado varios centros educativos para tratar de contener los contagios de la gripe H3N2 subclado K

La propagación de la variante de la gripe

El subclado K del virus H3N2 presenta una deriva genética reciente. Esa mutación ha incrementado el índice de reproducción a 1,4. La población del Reino Unido tiene bajos niveles de inmunidad ante esta cepa. Los años previos con baja circulación gripal contribuyeron a esa vulnerabilidad. Los brotes se expanden con rapidez en entornos escolares y laborales. Expertos advierten que la exposición simultánea puede generar mayor carga asistencial.

El virus se transmite por contacto con aerosoles, gotículas respiratorias y superficies contaminadas y el periodo de incubación oscila entre 1 y 4 días. Pero, además, una persona infectada puede contagiar desde 24 horas antes de los síntomas .

Adicionalmente el periodo de contagio se extiende hasta siete días después del inicio clínico . En niños pequeños o personas inmunodeprimidas puede prolongarse más tiempo. Estas características dificultan la contención sin medidas preventivas adicionales.

Síntomas más comunes y su duración

Según los datos disponibles el cuadro clínico aparece de forma súbita y con intensidad variable. Paralelamente se informa que los síntomas frecuentes incluyen fiebre alta, tos seca, congestión nasal y dolores musculares . También se han reportado casos con vómitos y diarrea, principalmente en población infantil.

La fiebre suele aparecer entre uno y dos días tras la exposición . Así mismo la tos puede mantenerse durante tres semanas, y la fatiga hasta dos. En adultos sanos, la duración promedio de la enfermedad es de cinco a siete días.

En personas con factores de riesgo, la recuperación puede extenderse más allá de una semana. Los casos graves se concentran en adultos mayores, niños menores de cinco años y personas con enfermedades crónicas.

Riesgos asociados a esta gripe y complicaciones reportadas

Aunque no se ha determinado una mayor letalidad del subclado K, la carga de casos aumenta la probabilidad de complicaciones. Entre ellas se identifican neumonía, sepsis e insuficiencia respiratoria . La respuesta sanitaria varía según el acceso temprano a servicios médicos.

Las personas con asma, diabetes, enfermedades cardíacas o embarazos avanzados tienen mayor riesgo. En estos grupos, la vacunación se considera prioritaria. La anticipación en la detección reduce las tasas de hospitalización prolongada.

Vacunación y recomendaciones de salud pública

El Reino Unido promueve la vacunación contra la gripe como principal medida de prevención. Las vacunas disponibles han sido actualizadas para cubrir variantes circulantes, incluido el subclado K. La inmunización disminuye la severidad de los síntomas y la necesidad de hospitalización.

Los servicios de salud pública también aconsejan mantener medidas como higiene de manos, uso de mascarilla en espacios cerrados y aislamiento ante síntomas.
La actual temporada de gripe presenta características distintas a las de años anteriores.