El crimen organizado ha causado cerca de 700.000 muertes entre 2015 y 2021 , según fuentes internacionales. Estas redes, presentes en América Latina, África, Asia, Europa y Norteamérica , operan con creciente sofisticación, erosionando la seguridad, las instituciones estatales y las economías globales. Las organizaciones criminales están presentes en todo el mundo.

Expansión global del crimen organizado

La criminalidad organizada se ha convertido en un fenómeno transnacional , responsable de cerca del 40% de los homicidios en el mundo . Sus operaciones abarcan desde el narcotráfico y la extorsión hasta el contrabando de armas, el tráfico de personas y la ciberdelincuencia. Las organizaciones criminales aprovechan vacíos de gobernanza, corrupción sistémica e inestabilidad política para expandirse. Su impacto alcanza tanto a gobiernos como a empresas privadas y sociedades enteras, generando un círculo de violencia difícil de romper. En muchas regiones, estas redes ejercen un poder equiparable o incluso superior al del propio Estado, estableciendo estructuras paralelas de control territorial y social.

América Latina: epicentro del narcotráfico

América Latina concentra algunas de las organizaciones criminales más notorias y violentas del planeta. Los cárteles de México y Colombia controlan rutas de cocaína, marihuana, heroína y drogas sintéticas hacia Estados Unidos y Europa , combinando violencia extrema con redes de corrupción. En México , los cárteles han pasado de ser intermediarios a productores directos de drogas sintéticas como el fentanilo , un opioide que ha impulsado la actual crisis de sobredosis en Norteamérica. En Colombia , los antiguos cárteles de Medellín y Cali marcaron la historia con su violencia contra jueces y policías, mientras nuevos grupos continúan dominando corredores de narcotráfico. En Centroamérica, las pandillas transnacionales como la Mara Salvatrucha (MS-13) y los Latin Kings ejercen control territorial a través de la extorsión, el tráfico de personas y la distribución de drogas. En Ecuador , la organización Los Choneros y Los Lobos han protagonizado episodios de violencia generalizada en cárceles y ciudades portuarias, mientras que en Brasil el Primeiro Comando da Capital (PCC) funciona con estructura casi paramilitar, controlando rutas de cocaína en la región amazónica.

África: crimen y terrorismo entrelazados

En África, el crimen organizado se cruza con insurgencias y terrorismo, especialmente en zonas de escaso control estatal. Boko Haram en Nigeria y Al-Shabaab en Somalia financian sus operaciones mediante el secuestro, la extorsión y el tráfico ilícito. Estos grupos no solo representan una amenaza para la seguridad local, sino también para la estabilidad regional y el comercio internacional , al desestabilizar sectores críticos como la producción energética y las rutas comerciales. Las redes criminales en el continente también controlan mercados ilegales de recursos naturales, como el oro y los diamantes, lo que agrava la violencia en estados frágiles.

Asia-Pacífico: tradición criminal y ciberdelincuencia

El panorama en Asia combina sindicatos tradicionales y redes modernas de ciberdelincuencia. En Japón, la Yakuza mantiene influencia en delitos financieros y en sectores como bienes raíces, aunque con menor visibilidad pública que en décadas anteriores. En China, las Tríadas se consolidan como una de las organizaciones criminales más impenetrables del mundo , dedicadas al tráfico de heroína, falsificación de productos y blanqueo de capitales. Estas redes suministran además precursores químicos a cárteles latinoamericanos, clave en la producción de drogas sintéticas. En países del sudeste asiático, el tráfico de personas y la explotación laboral son prácticas extendidas, con un mercado creciente en conexión con redes internacionales.

Oriente Medio: crimen, política y conflicto

En Oriente Medio, las estructuras criminales suelen superponerse con conflictos armados y tensiones geopolíticas. En Líbano , Hezbolá financia parte de sus operaciones mediante tráfico de drogas y blanqueo de dinero a través de una red global. En Irán , redes asociadas al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) participan en el contrabando de petróleo, tráfico de armas y comercio ilícito, eludiendo sanciones internacionales. Estas dinámicas criminales no solo alimentan la violencia regional, sino que también fortalecen a milicias proxy con alcance internacional, complicando los esfuerzos de seguridad global.

Europa: mafias históricas y redes transnacionales

Europa enfrenta tanto a mafias tradicionales como a redes criminales externas. La 'Ndrangheta , originaria de Calabria (Italia), es considerada una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo, dominando el comercio europeo de cocaína y blanqueando miles de millones de euros en proyectos legales. Otras mafias italianas como la Cosa Nostra , la Camorra y la Sacra Corona Unita siguen activas, manteniendo estructuras familiares rígidas y códigos de silencio. Además, la mafia rusa y las pandillas balcánicas se destacan en ciberdelincuencia, tráfico de armas y extorsión transfronteriza, aprovechando la infraestructura financiera y la apertura de fronteras en la Unión Europea.

Norteamérica: cárteles y crisis de opioides

En Norteamérica, el crimen organizado se articula principalmente en torno a los cárteles mexicanos , que mantienen extensas operaciones de narcotráfico hacia Estados Unidos y Canadá. En Estados Unidos, pandillas de motociclistas como los Hells Angels participan en redes de tráfico de armas y drogas, mientras grupos carcelarios mantienen poder en centros penitenciarios. La producción y tráfico de fentanilo desde México hacia Norteamérica ha intensificado la crisis de opioides, considerada una de las mayores emergencias de salud pública de la región.

Impacto en los Estados y las sociedades

Las organizaciones criminales ejercen un impacto profundo en las estructuras estatales y sociales:

  • Erosión estatal : en regiones de Nigeria, Colombia o Haití, las autoridades han perdido control territorial frente a grupos criminales.
  • Violencia masiva : homicidios, secuestros y extorsiones alcanzan niveles comparables a conflictos armados.
  • Corrupción política : redes criminales pactan con autoridades locales y nacionales, asegurando impunidad.
  • Impacto económico : narcotráfico, contrabando y blanqueo de capitales debilitan economías enteras.
  • Desplazamiento social : en Haití, casi 600.000 personas viven como desplazados internos a causa de la violencia de pandillas.

Adaptación tecnológica y nuevos retos

El crimen organizado se adapta a los retos de la modernidad con herramientas tecnológicas: uso de drones, criptomonedas, comunicaciones encriptadas y túneles subterráneos . La convergencia entre terrorismo y crimen organizado se vuelve más evidente, con actividades lucrativas como secuestros y contrabando financiando agendas extremistas. La producción y distribución de fentanilo y drogas sintéticas coloca a América Latina como epicentro de una de las amenazas más graves para la salud global.

Conclusión: un desafío global contra las organizaciones criminales

El alcance del crimen organizado trasciende fronteras y sectores. Desde las mafias históricas en Europa hasta los cárteles latinoamericanos y las redes terroristas en África y Oriente Medio, estas organizaciones desafían a los Estados, afectan la economía mundial y ponen en riesgo la seguridad de millones de personas. El análisis de su evolución y expansión evidencia que la lucha contra el crimen organizado requiere cooperación internacional, inteligencia compartida y políticas de largo plazo , más allá de las fronteras nacionales. (10)