El médico británico Harold Shipman, reconocido en su comunidad de Manchester, fue detenido y condenado a comienzos de 1998 tras ser investigado por homicidios de pacientes de edad avanzada, hechos que llevaron al Reino Unido a revisar protocolos médicos y legales.

Un médico respetado que ocultaba un delito extremo

Harold Shipman ejerció como médico general en clínicas pequeñas antes de instalar un consultorio propio en Manchester. Sus pacientes lo describían como un profesional dedicado y confiable. Esa imagen se mantuvo durante años mientras aumentaba su prestigio local.

En su juventud tuvo un antecedente ante autoridades sanitarias por uso indebido de medicamentos controlados. La suspensión temporal de su matrícula no impidió que continuara ejerciendo. Décadas después, las investigaciones retroactivas incluyeron ese episodio como posible indicador temprano del caso.

Shipman se casó, formó una familia y abrió su propio consultorio en 1993. Para entonces su lista de pacientes era extensa y su reputación se encontraba en ascenso.

La denuncia que abrió el caso

El primer cuestionamiento formal apareció en 1998. La doctora Linda Reynolds, quien trabajaba frente al consultorio de Shipman, observó un número inusual de defunciones vinculadas a su colega. Su denuncia no prosperó inicialmente por falta de pruebas y la hipótesis fue atribuida a rivalidad profesional.

Meses después murió la exalcaldesa Kathleen Grundy, de 92 años. Tras el sepelio, un testamento atribuido a la mujer legaba sus bienes al médico. La familia recurrió a la justicia. La causa permitió la exhumación del cuerpo, donde se detectaron sustancias asociadas con manejo médico. Además, un perito determinó que el testamento había sido falsificado, lo que derivó en la detención del médico y en un proceso judicial de alto impacto público.

Juicio y condena

Las denuncias se multiplicaron y la fiscalía lo acusó por 15 homicidios. Harold Shipman fue condenado a cadena perpetua, convirtiéndose en el primer médico británico sentenciado por matar a pacientes. Durante el juicio no se probó un móvil económico consistente ni apropiación sistemática de bienes de valor.

Las autoridades británicas crearon una comisión para cuantificar el alcance del caso. Las conclusiones señalaron más de 250 homicidios comprobados y estimaron que las víctimas podrían superar las 500 personas, la mayoría mujeres de entre 65 y 75 años.

Cambios en el sistema médico británico

El caso tuvo repercusiones institucionales significativas. El Reino Unido reforzó los controles sobre el acceso a morfina y derivados, revisó los protocolos de prescripción, endureció los requisitos para emitir certificados de defunción y modificó los procedimientos para cremación.

Estas medidas se mantuvieron como referencia en debates posteriores sobre bioética, suicidio asistido, eutanasia y seguridad del paciente, aunque el caso Harold Shipman no estuvo asociado al alivio del dolor en pacientes terminales, sino a muertes no justificadas médicamente.

Final del caso y repercusiones públicas

Harold Shipman murió en prisión a los 57 años. La noticia ocupó las portadas de los principales tabloides y motivó nuevas discusiones sobre el funcionamiento del sistema judicial y sanitario. El caso continúa siendo uno de los episodios criminales más estudiados en el Reino Unido por su magnitud, su prolongada duración y sus consecuencias institucionales.