La NASA desarrolla la misión Psyche, lanzada en 2023, para estudiar el asteroide 16 Psyche, ubicado entre Marte y Júpiter, con el fin de analizar su composición metálica y su origen.

El interés científico por los asteroides metálicos creció en las últimas décadas debido a su potencial para revelar información clave sobre la formación del sistema solar. En ese contexto, el asteroide 16 Psyche se convirtió en uno de los objetos más estudiados por la comunidad astronómica internacional.

Este cuerpo celeste se localiza en el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter, y se distingue por estar compuesto mayoritariamente de hierro y níquel, a diferencia de otros asteroides rocosos. Observaciones realizadas desde la Tierra indican que podría tratarse del núcleo expuesto de un protoplaneta que nunca llegó a formarse por completo.

Diversos cálculos teóricos estimaron que el valor de los metales contenidos en Psyche podría alcanzar los 700 trillones de euros, una cifra que supera ampliamente el producto bruto global. Sin embargo, la NASA aclara que estas estimaciones no implican un proyecto de explotación económica.

Una misión científica sin fines comerciales

La misión Psyche fue lanzada en octubre de 2023 desde Estados Unidos a bordo de un cohete Falcon Heavy. Su llegada al asteroide está prevista para 2029, tras un viaje de más de seis años por el espacio profundo.

El objetivo principal de la misión es mapear la superficie, medir campos magnéticos y analizar la estructura interna del asteroide. Para ello, la nave cuenta con instrumentos especializados que permitirán obtener datos inéditos sobre su composición.

La NASA enfatiza que no se trata de una misión minera. Actualmente, no existe la tecnología ni el marco legal internacional necesario para explotar recursos espaciales de manera rentable y segura.

Desafíos técnicos y legales de la minería espacial

La posible extracción de metales en asteroides enfrenta múltiples obstáculos. Entre ellos, los altos costos de las misiones, la complejidad logística y la falta de infraestructura para transportar materiales a la Tierra.

A esto se suma la ausencia de regulaciones claras sobre la propiedad de los recursos espaciales. Tratados internacionales, como el Tratado del Espacio Exterior de 1967, establecen que los cuerpos celestes no pueden ser apropiados por ningún Estado.

Por estas razones, los expertos coinciden en que cualquier escenario de explotación está, por ahora, en el plano teórico.

Valor científico y proyección futura de la Nasa

Más allá del aspecto económico, Psyche representa una oportunidad única para comprender cómo se formaron los planetas rocosos y cómo se distribuyeron los elementos pesados en el sistema solar primitivo.

Estudios similares identificaron otros asteroides con metales valiosos, como el 2011 UW158, con reservas estimadas de platino por 5.400 millones de dólares, aunque en menor escala que Psyche. (10).