Un incendio de gran magnitud sacudió este miércoles el distrito de Tai Po , al norte de Hong Kong, dejando al menos 44 personas fallecidas y un número aún indeterminado de heridos, de acuerdo con datos oficiales confirmados por el Departamento de Bomberos y citados por la agencia AFP. Se trata de uno de los incendios urbanos más graves registrados en la ciudad en los últimos años.

El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee , indicó más temprano que había 279 personas desaparecidas , cifra que mantiene en alerta a los equipos de emergencia debido al riesgo de que muchas de ellas hayan quedado atrapadas en el interior del complejo afectado. La magnitud del siniestro provocó una movilización masiva de personal de emergencia, con unidad de rescate desplegadas en diversos puntos del distrito.

Inicio del fuego y primeras afectaciones

El incendio se originó en el andamiaje de bambú que cubría parte del complejo residencial Wang Fuk Court , actualmente en proceso de renovación. Las llamas avanzaron rápidamente por los pisos exteriores de los edificios, atrapando a residentes y generando escenas de desesperación en los alrededores. Según las autoridades, en este complejo viven aproximadamente 4.000 personas , lo que incrementó el nivel de riesgo.

La clasificación inicial del siniestro fue de nivel 1 , pero debido a la velocidad de propagación y a la intensidad del humo, fue elevada en pocos minutos a nivel 4 , en una escala que llega hasta 5. La alta temperatura dentro del edificio y el colapso parcial de estructuras complicaron el ingreso del personal de rescate.

Uno de los fallecidos confirmados es un bombero de 37 años , quien fue encontrado con severas quemaduras en el rostro y declarado muerto tras su traslado al hospital. Otro bombero, gravemente herido durante el operativo, falleció horas después en el Hospital Príncipe de Gales.

Despliegue masivo de personal de emergencia tras incendio

El diario South China Morning Post informó que más de 760 bomberos , 58 ambulancias y alrededor de 400 policías participan en las labores de control del incendio y búsqueda de víctimas. Las autoridades advierten que parte del andamiaje y escombros continúa desprendiéndose, representando un peligro adicional para los equipos.

El subdirector de los Bomberos, Derek Armstrong Chan , explicó que las altas temperaturas dentro del edificio dificultan las tareas de rescate. “Nos resulta complicado subir las escaleras para realizar operaciones de extinción y evacuación”, señaló.

Las rutas cercanas fueron cerradas al tráfico y la Escuela Pública Bautista de Tai Po recomendó a los padres evitar desplazarse hacia la zona, en vista del riesgo de inhalación de humo y del despliegue continuo de equipos de emergencia.

El avance del fuego y el drama de los residentes

Las imágenes difundidas en redes sociales mostraron grandes columnas de humo, estructuras colapsadas y parte del andamiaje cayendo mientras los bomberos trabajaban para contener el incendio. Vecinos evacuados observaron desde las calles cómo el fuego avanzaba sobre sus viviendas, algunos de ellos cubriéndose el rostro para evitar inhalar el humo espeso.

La Policía confirmó que aún quedan personas atrapadas en los tres edificios afectados. Los rescatistas trabajan contra el tiempo para ingresar a los pisos superiores. En estas zonas el fuego continúa activo en algunos puntos y el calor alcanza niveles extremos.

Un complejo en remodelación y antecedentes similares

El complejo Wang Fuk Court se encuentra en medio de una renovación valorada en 330 millones de dólares hongkoneses (unos 42 millones de dólares estadounidenses). El edificio, que alberga cerca de 1.984 viviendas , es uno de los más poblados del área.

La crisis se produce en un contexto en que Hong Kong mantiene una alerta roja por riesgo de incendios , emitida por su observatorio meteorológico debido a la sequedad ambiental, el viento y la baja humedad. Estas condiciones incrementan la probabilidad de que las chispas o puntos calientes generen incendios de rápida expansión.

En octubre, un incendio en el andamiaje de la Torre Chinachem obligó a evacuar a decenas de personas y dejó cuatro hospitalizados. Aunque aquel siniestro no afectó el interior del edificio, generó preocupación por el uso extensivo de andamios de bambú , una técnica tradicional en China por su bajo costo, pero con vulnerabilidades frente al fuego.

Investigación en curso

Las autoridades investigan el origen específico del incendio, aunque expertos han advertido anteriormente que chispas de soldadura , colillas de cigarrillos o materiales sueltos en las fachadas suelen ser los principales detonantes en estructuras con andamios de bambú.

Mientras tanto, los equipos de búsqueda continúan trabajando para localizar a las personas desaparecidas. El número de fallecidos podría aumentar en las próximas horas, según confirmaron fuentes del Departamento de Bomberos.