El activista cultural Julio Villacreces explicó durante una entrevista en Manavisión Plus que el chigualo manabita , tradición vigente en Manabí , avanza en su proceso de documentación y fortalecimiento con miras a ser postulado como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Este es un esfuerzo que reúne a instituciones locales y entidades culturales desde finales de 2024 .
El origen y la evolución de una tradición ancestral
El investigador sostuvo que el chigualo es una celebración pre-hispánica. Cuyo significado original se relacionaba con la adoración a la luna chi (luna) y gualo (fiesta). Con la llegada de los españoles fue adaptada al calendario cristiano para rendir homenaje al Niño Dios . Esta manifestación se desarrolla durante el Adviento y la Navidad , y se mantiene hasta el 2 de febrero , día de la Candelaria .
Villacreces detalló que el chigualo integra elementos como poesía métrica , música, canto, danzas en ronda, juegos tradicionales, gastronomía local, artesanías y elaboración de pesebres con materiales propios de cada comunidad. Resaltó que estas características lo convierten en una manifestación con componentes más antiguos que otras expresiones religiosas del país.
El investigador comparó esta tradición con celebraciones como el Pase del Niño en Cuenca o la Mama Negra en Cotopaxi, afirmando que, pese a su riqueza cultural, el chigualo aún no ha recibido una declaratoria patrimonial.
Interés institucional y un plan para la candidatura
Villacreces indicó que la falta de reconocimiento histórico se relaciona con escasa documentación , prejuicios religiosos y décadas de desinterés institucional. No obstante, destacó que actualmente existe un trabajo articulado entre la Casa de la Cultura , municipios, parroquias, fundaciones y con acompañamiento académico.
El plan contempla el levantamiento de un inventario cultural , la elaboración de un plan estratégico. Además de la organización de un simposio sobre el chigualo y la preparación del expediente para presentarlo ante el INPC , paso previo a una eventual postulación ante UNESCO .
Además, se están registrando variantes de la tradición en cantones como Santana , Portoviejo , Chone , Montecristi y Picoazá , donde la práctica ha mantenido continuidad comunitaria.
Una expresión que resiste y busca fortalecerse
El investigador recordó que el chigualo ha persistido pese a la globalización y a la presencia de celebraciones externas, como Halloween o las figuras comerciales asociadas a Papa Noel . Señaló que la posible declaratoria patrimonial podría favorecer también la promoción del turismo cultural en Manabí. Esto al consolidar la memoria histórica y fortalecer la participación comunitaria en estas prácticas.
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