Según el INEC, el 21,23 % de la superficie rural del país se destina a la agricultura, mientras Manabí concentra una gran parte de esa actividad. Entre los cultivos permanentes sobresalen el banano, palma africana, cacao, y algodón, y entre los transitorios, maíz duro seco y arroz. Manabí aporta el 40,21 % de la producción nacional de plátano y el 24,74 % de maíz duro. Según datos del Ministerio de Agricultura y Ganadería en 2024, la provincia plantó:
• 87.167 ha de maíz
• 19.694 ha de arroz
•121.471 ha de cacao
• 67.619 ha de plátano
• 2.720 ha de banano
• 4.058 ha de palma aceitera
Ganadería: un pilar fundamental
En el terreno pecuario, Manabí juega un rol decisivo. Con más de 930 000 vacunos, equivalentes al 21,6 % del ganado nacional, es la provincia con mayor carga ganadera del país. Según el MAG, la provincia cuenta con aproximadamente 1,2 millones de reses, posicionándo como una de las provincias con mayor ganadería bovina en Ecuador.
La producción estimada alcanza unos 600.000 quintales de carne al año, distribuidos a mercados en Guayas, Pichincha y Santo Domingo de los Tsáchilas. Además, las redes de leche y ganadería sostenible reciben asistencia técnica e infraestructura, como tanques de enfriamiento y laboratorios, impulsados por el Programa de Ganadería Sostenible del MAG.
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Diversificación y resiliencia económica
Un estudio de la Universidad Técnica de Manabí y la UTM en 2025 revela una fuerte correlación (0,976) entre el crecimiento económico provincial y el sector agropecuario, que contribuye entre el 13,2 % y 14,8 % del Valor Agregado Bruto. Esta diversificación agrícola—incluyendo arroz, maíz, plátano, cacao y ganadería—ha sido clave para la estabilidad regional, incluso tras el terremoto de 2016 y la pandemia.
Innovación sostenible
La provincia también avanza en agricultura orgánica. Entre 2017–2018, la superficie certificada creció de 2.742 ha a 3. 427 ha, cultivando cacao, café, maní, yuca, naranja, fréjol, zapallo y habichuelas. Ya funcionan cerca de 30 marcas locales y la exportación de cacao fino certificada genera ingresos por alrededor de USD 300.000 anuales.
La genética ganadera se ha mejorado mediante importación de razas como Holstein, Jersey y Angus, utilizando inseminación artificial y transferencia de embriones, mejorando la producción de carne y leche desde 2019 y 2024.
Perspectiva a futuro
El sector agropecuario manabita cuenta con una base sólida para convertirse en un clúster regional: tierra fértil, diversidad de cultivos, apoyo técnico e innovación genética. Sin embargo, debe fortalecerse la infraestructura, financiación sostenible y mejora en calidad de vida rural para garantizar su crecimiento y equidad.
