La tendencia a la baja en la producción de ganado empieza a generar alertas en Manabí y Santo Domingo. Iván Montalvo, presidente de la Corporación de Ganaderos de Manabí (Corpogam), habla de una disminución de al menos 20 mil reses; mientras que, de acuerdo con datos de vacunación, en la provincia de Santo Domingo se reportan 4 mil reses menos que el año anterior. 

Laura Londoño, directora distrital del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca en Manabí, reconoce que esta baja es "considerable", tomando en cuenta que la provincia concentra el 20,7% del ganado vacuno nacional, según la Encuesta de Superficie y Producción Agropecuaria Continua (ESPAC) del Instituto Nacional de Estadística y Censos ( INEC). Actualmente, la cantidad bordea las 970 mil cabezas de ganado. 

La funcionaria explicó que la baja se debe a que algunos productores, ante el bajo costo de la leche, optaron por migrar hacia cultivos más rentables, como en su momento lo fueron el cacao o la pitahaya. "El tema es la falta de conocimiento del productor para manejar sus fincas de manera integral, para que, cuando tengamos este desequilibrio de precios, ellos puedan sustentar esto", dijo Londoño. 

 Productores de ganado le apuestan a cultivos más rentables

Jorge Moyano, quien se desempeña como gerente general de la empresa Ganaderos del Ecuador y de Asogan Santo Domingo, también atribuye esta situación a la falta de asesoría técnica y a prácticas de cruce no adecuadas, que afectan la productividad tanto en carne como en leche. Además, señaló que algunos productores de esta provincia también están migrando hacia cultivos más rentables como cacao o piña. De acuerdo con datos de vacunación, en la provincia se registran actualmente cerca de 221.000 cabezas de ganado, frente a las aproximadamente 225.000 del año anterior, lo que evidencia una tendencia a la baja.

El dirigente advirtió que, de no tomarse medidas, el país podría enfrentar en el futuro un déficit de producción de carne para el consumo interno, por lo que insistió en la necesidad de impulsar procesos de repoblación bovina y fortalecimiento técnico del sector.

Por ello, Montalvo considera que urge trabajar en un plan de repoblación bovina y también, más importante,  capacitar a los productores para que tengan herramientas que les permitan mantener la rentabilidad en sus fincas y no decidan apostar por otros cultivos en auge. 

El 'fantasma' de la sequía al acecho

La falta de lluvias en Manabí, la provincia más ganadera del país, genera preocupación pues la etapa invernal aún no termina y las albarradas (reservorios artificiales de agua) están vacías. El ganadero Teddy Castro, del cantón El Carmen, advirtió sobre los efectos de la actual temporada climática en la producción pecuaria. Según explicó, las altas temperaturas están provocando estrés calórico en el ganado.

Castro señaló que apenas un 20% de los ganaderos cuenta con infraestructura adecuada, como ramadas, mientras que el 80% continúa trabajando de forma tradicional, con potreros extensos que no tienen árboles que brinden sombra a los animales, ni fuentes de agua. Esta falta de condiciones adecuadas expone al ganado directamente a los rayos solares, afectando su bienestar y rendimiento. Como consecuencia, su producción lechera ha disminuido hasta en un 30%. Castro dijo que el panorama es similar en otras fincas, donde  obtenían 100 litros diarios ahora apenas alcanzan los 70, dijo.

"En la zona norte ya van más de 15 días sin lluvias. Nuestro sistema de recolección de agua, que es por medio de albarradas, está seco y recién estamos en abril. Entonces, ¿qué va a pasar en los meses de verano intenso?, añadió Montalvo. Al respecto, Londoño mencionó que técnicos del MAG ya están levantando información para proveer de ensilaje (proceso de conservación del forraje de la ganadería o de subproductos agrícolas) a los productores en los meses de sequía. 

Una realidad distinta en Santo Domingo 

El sector ganadero en Santo Domingo de los Tsáchilas no enfrenta, por ahora, problemas derivados de la falta de lluvias, a diferencia de lo que ocurre en otras provincias de la Costa como Manabí. Así lo explicó Jorge Moyano, gerente de la empresa Ganaderos del Ecuador y de Asogan Santo Domingo.

En la zona norte ya van más de 15 días sin lluvias. Nuestro sistema de recolección de agua, que es por medio de albarradas, está seco y recién estamos en abril. Entonces, ¿qué va a pasar en los meses de verano intenso?

Iván Montalvo, presidente de la Corpogam

Según detalló, las lluvias se han presentado de manera regular en la provincia, lo que ha permitido mantener condiciones adecuadas de humedad para la actividad. Más allá del clima, el sector enfrenta dificultades estructurales. Entre ellas, la inseguridad en zonas como La Concordia, Puerto Quito y sectores del noroccidente, donde se han reportado robos de ganado.