La producción de combustibles en Ecuador cayó en marzo de 2026 tras problemas en la Refinería Esmeraldas, ubicada en la provincia de Esmeraldas, según datos operativos del sector energético. El país registró una reducción global del 21% frente a marzo de 2025, con impacto directo en el diésel, gasolinas y gas doméstico. La caída ocurre después del incendio del 1 de marzo de 2026, que afectó infraestructura clave. Además, el Gobierno reporta mayor dependencia de importaciones debido a la baja capacidad interna de refinación y a la operación parcial del complejo.
La producción total alcanzó 151.900 barriles diarios en marzo de 2026, mientras en 2025 fue de 190.800 barriles diarios. Por lo tanto, el sistema energético enfrenta menor oferta interna de combustibles. Asimismo, la Refinería Esmeraldas operó al 41% de su capacidad el 14 de mayo de 2026, lo que mantiene la presión sobre el abastecimiento nacional.
En cambio, las refinerías de La Libertad y Shushufindi cubren una parte menor del procesamiento. Sin embargo, no compensan la caída del principal complejo industrial. De hecho, el país incrementó importaciones hasta el 65% de la demanda nacional. Por otro lado, la producción de gas doméstico también cayó 28% en el mismo período, lo que amplía el impacto en el mercado interno de combustibles.
Impacto en Refinería Esmeraldas
El problema central se ubica en la Refinería Esmeraldas. Tras el incendio de marzo de 2026, uno de sus trenes de operación dejó de funcionar. Por consiguiente, el complejo redujo su capacidad de procesamiento de forma significativa. Además, el país no puede producir diésel premium para automotores.
Asimismo, la caída total del sector energético afecta directamente la producción de diésel en Ecuador, que depende en gran parte de este complejo. En este contexto, la Refinería Esmeraldas se mantiene como el eje de la oferta nacional. El diésel registró la mayor reducción dentro del sistema energético. La producción pasó de 32.558 barriles diarios en 2025 a 13.332 barriles en 2026, lo que representa una caída del 59%. Por lo tanto, el abastecimiento interno enfrenta presión constante.
Además, la paralización del tren de refinación limita el procesamiento de combustibles automotores. Sin embargo, el Gobierno mantiene operaciones parciales para sostener el suministro mínimo. De hecho, esta reducción afecta directamente la producción de diésel en Ecuador, ya que el país depende de la Refinería Esmeraldas como principal fuente de refinación.
Gasolinas y abastecimiento interno
Las gasolinas Extra y Ecopaís también registraron caídas. La producción de Extra bajó 6%, mientras Ecopaís cayó 5% en marzo de 2026. Asimismo, esta reducción generó tensiones en el abastecimiento de Quito y otras ciudades. Por otro lado, el ajuste en la oferta obligó a aumentar importaciones. En cambio, el mercado mostró señales de normalización parcial el 14 de mayo de 2026.
En consecuencia, la producción de diésel en Ecuador y otros derivados continúa dependiendo del ritmo de recuperación de la Refinería Esmeraldas. El gerente de Petroecuador, Sebastián Maag Pardo, informó que el 15 de mayo de 2026 se prevé reactivar la unidad FCC. Este sistema es considerado el núcleo del proceso industrial de la planta.
Asimismo, el plan contempla alcanzar el 85% de capacidad operativa hacia el 2 de junio de 2026. Sin embargo, el proceso depende del avance técnico de las reparaciones. Por otro lado, la recuperación busca estabilizar la producción de diésel en Ecuador y fortalecer la oferta de gasolinas. La crisis de la Refinería Esmeraldas no es reciente. Desde 2025, incendios y problemas de suministro de crudo han afectado la producción nacional. Además, la rotura del oleoducto redujo el flujo de materia prima.
En cambio, el sistema energético mantiene operaciones limitadas en combustibles estratégicos como asfalto y jet fuel. Por lo tanto, la recuperación total aún depende de inversiones y estabilidad operativa. Asimismo, la Refinería Esmeraldas continúa como pieza central del sistema de Ecuador combustibles, pese a su operación parcial.
