El cacao y el maíz lideran la producción y el empleo agrícola en Manabí

Cinco cultivos concentran el 95,23 % de las tierras agrícolas de Manabí y sostienen una de las principales actividades económicas de la provincia.

Productos como el cacao, maíz, plátano, café y arroz dominan el panorama productivo de Manabí. En conjunto, estos cultivos abarcan 318.232 hectáreas de las 334.163 hectáreas sembradas en la provincia en 2025, según datos del INEC.

De ese grupo, el cacao lidera la superficie cultivada con 146.653 hectáreas, seguido por el maíz seco duro con 96.982 hectáreas, el plátano con 57.086, el café con 9.468 y el arroz con 8.043 hectáreas. 

Producción y desafíos del campo

Jhonny Muentes, presidente del Colegio de Ingenieros Agrónomos de Manabí, sostuvo que cerca del 45 % de la población de la provincia vive del sector agrícola y destacó que esta actividad genera una importante cantidad de fuentes de empleo, especialmente en los cultivos de cacao y maíz, por la demanda de mano de obra que requieren.

El dirigente explicó que la superficie dedicada a la agricultura se ha mantenido relativamente estable en los últimos años, aunque considera que el sector necesita mejorar sus niveles de producción y de áreas cultivadas.

Indicó que muchos productores continúan desarrollando una agricultura de subsistencia, lo que limita el crecimiento de la actividad.

Muentes señaló que para incrementar el rendimiento se requiere asistencia técnica, sistemas de riego y recursos económicos que permitan invertir en las fincas. Añadió que la falta de estos elementos constituye uno de los principales desafíos para el desarrollo de la agricultura manabita.

Empleo y pedidos de apoyo

Muentes señala que el Gobierno debería fortalecer al sector agrícola mediante incentivos, crédito, asistencia técnica y mecanismos de comercialización, con el propósito de mejorar las condiciones de los productores y evitar que los niveles de producción se estanquen o disminuyan.

A escala nacional, el sector agrícola genera 1’116.988 puestos de trabajo, de los cuales 147.497 corresponden a Manabí. Según los datos del INEC, el 81 % de las personas dedicadas a esta actividad son hombres y el 19 % son mujeres.

Jonathan Macías se dedica a esta actividad con su padre. En la vía Colón-Quimís, alquilan un terreno donde cultivan maíz, pimiento, tomate y otros productos de ciclo corto. Aseguró que esa actividad representa su principal fuente de ingresos, aunque lamentó que la rentabilidad haya disminuido.

"Los precios son bajos y este año hubo pérdidas", expresó al referirse a los resultados de la última temporada.

Contratos y realidad laboral

Macías comentó que, en ocasiones, los ingresos obtenidos no alcanzan para recuperar la inversión realizada, por lo que su familia opta por trabajar directamente en los cultivos para reducir costos y evitar la contratación de personal.

Según cifras del Ministerio de Trabajo, entre el 1 de enero y el 9 de junio de este año se registraron 25.553 contratos en Manabí. De ellos, 3.546 correspondieron al sector de agricultura, ganadería, silvicultura y pesca. De esos contratos, 1.960 contratos siguen vigentes y 1.586 fueron finalizados.