El contrato para que Powerchina asuma la gestión, operación y mantenimiento de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair se firmaría hasta diciembre de 2026. Así lo informó el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, quien explicó que Celec y la empresa asiática mantienen negociaciones sobre aspectos económicos, financieros y legales para concretar el modelo de asociación previsto en el laudo arbitral que puso fin a la disputa con Sinohydro.

La central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, considerada la más grande del país, tiene una capacidad máxima de generación de 1.500 megavatios (MW). La planta fue recibida oficialmente por el Estado ecuatoriano en abril pasado, casi diez años después de su inauguración.

En abril, el viceministro de Electricidad, Xavier Medina, señaló que la firma del contrato podría concretarse en julio. Sin embargo, el cronograma cambió debido a los procesos necesarios para estructurar el esquema de asociación entre las partes.

Negociaciones en marcha

El ministro Juan Carlos Blum indicó que el proceso sigue en fase de negociación. Según explicó, ambas partes trabajan en la definición de condiciones que permitan concretar el acuerdo. "Estamos todavía en etapa de negociaciones. Ellos, Powerchina, están estructurando los términos económicos, financieros y legales, y nosotros también de nuestro lado, para poder llegar a esta firma", afirmó Blum.

El funcionario señaló que la estructuración del modelo asociativo requiere varios meses. Por ello, la suscripción del contrato podría concretarse hacia finales de año. El laudo conciliatorio emitido por el Tribunal Arbitral en marzo estableció un plazo de 72 días desde la firma del acta de entrega-recepción de la central, realizada el 17 de abril, para avanzar en la ejecución de los acuerdos alcanzados.

Dicho contrato deberá desarrollarse mediante un modelo asociativo entre Celec y Powerchina, que podría tomar la forma de una alianza estratégica, un consorcio u otro mecanismo permitido por la normativa.

Cronograma para ejecutar el laudo

Blum explicó que el objetivo inmediato consiste en acordar un cronograma para ejecutar los compromisos derivados del laudo arbitral. "El auto arbitral fija un plazo de 72 días. La idea de nosotros es en estos 72 días llegar a un acuerdo: un cronograma de la ejecución del laudo arbitral. Porque constituir, por ejemplo, un esquema de asociatividad toma seis, siete meses", manifestó.

El ministro agregó que la meta del Gobierno es concretar la firma del contrato antes de finalizar el año. "Este año debe ser. Alrededor de diciembre esperamos tener listo esto. Estamos trabajando para acelerar el proceso", enfatizó. Uno de los puntos centrales del acuerdo contempla que Powerchina participe en la gestión de problemas estructurales de la hidroeléctrica, incluidas las miles de fisuras detectadas en su infraestructura.

Compromisos económicos y antecedentes

El laudo arbitral dispone que Sinohydro pague a Celec 200 millones de dólares, divididos en cuatro cuotas de 50 millones de dólares cada una. Estos desembolsos dependen del cumplimiento de varios hitos. Entre ellos constan la firma definitiva de recepción de la obra, la entrada en vigencia de la alianza entre Celec y Powerchina y la liberación de garantías contractuales.

Las garantías involucradas corresponden a fiel cumplimiento, Plan de Manejo Ambiental, sustitución de retención y buen funcionamiento y ausencia de defectos de los distribuidores. En abril, autoridades del sector eléctrico informaron que se devolverán a Sinohydro dos garantías consideradas clave. Estas corresponden a la garantía de retención por 98 millones de dólares y a la garantía de buen funcionamiento por 36 millones de dólares, una vez verificado el desempeño adecuado de la central.

El futuro contrato tendrá una duración de 25 años. Según Blum, Ecuador pagará aproximadamente 47 millones de dólares anuales por la operación de la hidroeléctrica. Coca Codo Sinclair cubre cerca del 35 % de la demanda energética nacional, de acuerdo con datos de Sinohydro. La obra comenzó a construirse en julio de 2010, tuvo un costo superior a 2.000 millones de dólares y entró en operación en noviembre de 2016.

El arbitraje iniciado por Celec en 2021 concluyó tras las conversaciones desarrolladas durante la visita del presidente Daniel Noboa a China en junio de 2025. Como parte de los acuerdos, Ecuador también accederá a 200 millones de dólares adicionales mediante un crédito de proveedor destinado a proyectos de energías renovables.