El Reino Unido anunció la compra de doce cazas F-35A con capacidad para transportar armas nucleares y su incorporación a la misión de doble capacidad nuclear de la OTAN. El primer ministro Keir Starmer hará la declaración oficial este miércoles durante la cumbre de la OTAN en los Países Bajos. Esto como parte de una estrategia para fortalecer la seguridad nacional ante crecientes amenazas globales.
La decisión, detallada por Downing Street, marca el mayor fortalecimiento de la postura nuclear británica en una generación. Los F-35A, fabricados por Lockheed Martin, serán capaces de portar bombas nucleares B61 y armas convencionales. Aquello introducirá un rol nuclear para la Royal Air Force (RAF) tras la retirada de sus armas nucleares aéreas en 1998.
Reino Unido gastará varios millones de dólares
Los aviones que comprará Reino Unido se basarán en la RAF Marham, Norfolk, y forman parte de un plan que incluye la adquisición de 138 unidades a lo largo del programa. El anuncio se produce tras la publicación de la Revisión de Defensa Estratégica 2025, que identificó nuevos riesgos nucleares. El mismo anuncio recomendó un mayor compromiso con la OTAN.
La misión de doble capacidad nuclear implica que los aviones británicos podrán equiparse con bombas B61 almacenadas en Europa bajo control estadounidense, disponibles para uso en conflicto con autorización de la OTAN, el presidente de EE. UU. y el primer ministro británico. Este paso diversifica el actual deterrent nuclear del Reino Unido, basado exclusivamente en submarinos Vanguard con misiles Trident.
Misiones nucleares compartidas
La compra del Reino Unido generará empleo para unas 20 mil personas, con más de 100 proveedores locales, incluyendo BAE Systems y Rolls-Royce, contribuyendo al programa F-35. El costo por unidad será hasta un 25% menor que el de los F-35B, actualmente operados por la RAF y la Royal Navy desde los portaaviones clase Queen Elizabeth.
La decisión responde a un contexto de tensiones geopolíticas, con Rusia y otros actores aumentando sus arsenales nucleares, según el Ministerio de Defensa. La OTAN ha acogido positivamente la medida. El secretario general Mark Rutte calificó el anuncio como “otra robusta contribución británica” a la alianza. Otros países, como Alemania, ya utilizan F-35A en misiones nucleares compartidas, reemplazando modelos como el Tornado.
Seguridad nacional y beneficios económicos
El Reino Unido, único miembro europeo de la OTAN con un deterrent nuclear propio, refuerza así su rol en la disuasión colectiva, especialmente ante las críticas de EE. UU. sobre el gasto defensivo de los aliados. La cumbre de la OTAN, que comienza mañana, abordará un nuevo objetivo de gasto en defensa del 5% del PIB para 2035, frente al 3.5% actual.
El gobierno británico ha destacado que esta adquisición apoya su Plan para el Cambio, buscando equilibrar seguridad nacional y beneficios económicos. Por ahora, no se han revelado detalles adicionales sobre plazos de entrega o costos específicos.
