Ecuador ha enfrentado numerosas epidemias a lo largo de su historia, desde la viruela en 1708 hasta la reciente pandemia de COVID-19 en 2020 , que dejó 142.800 muertes, según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), la mayoría atribuidas a ese virus. Estos eventos han obligado a declarar estados de emergencia sanitaria, implementar cuarentenas y movilizar recursos públicos en distintos periodos del país.
Las crisis sanitarias en Ecuador no comenzaron en el siglo XXI. Guayaquil , uno de los principales puertos del país, ha sido históricamente una zona vulnerable por su clima y su conexión marítima. En 1708 , se reportó una de las primeras epidemias de viruela durante la época colonial. Aunque no se dispone de cifras exactas, los registros históricos indican una alta mortalidad en la ciudad.
Posteriormente, entre 1842 y 1843 , la fiebre amarilla afectó gravemente a la población. La enfermedad llegó a bordo de la goleta Reina Victoria desde Panamá. A pesar de la cuarentena impuesta, el virus se propagó rápidamente. El entonces gobernador Vicente Rocafuerte adoptó medidas sanitarias, y hacia mediados de 1843 se declaró controlado el brote, que dejó 2.073 fallecidos, señala una nota de diario El Universo.
La gripe española , que azotó al mundo tras la Primera Guerra Mundial, también llegó a Ecuador. Detectada en diciembre de 1918 , el gobierno de Alfredo Baquerizo Moreno decretó una emergencia sanitaria . En Ecuador, la enfermedad causó 185 muertes , aunque a nivel mundial se estima que provocó hasta 60 millones de decesos .
En la segunda mitad del siglo XX y principios del XXI, Ecuador continuó enfrentando brotes epidémicos. En 1990 , la acumulación de basura en Guayaquil llevó a declarar una emergencia sanitaria . Al año siguiente, en 1991 , se reportaron casos de cólera en las provincias de El Oro y Loja , lo que motivó otro decreto de emergencia por parte del gobierno.
En 1995 , el brote de dengue hemorrágico llevó a declarar el estado de emergencia en cuatro provincias: Guayas, Manabí, Esmeraldas y El Oro . La situación se agravó nuevamente en 2002 , cuando se combinaron brotes de dengue y paludismo , con énfasis en la región Costa y Amazonía . Se destinaron dos millones de dólares para medidas de control y educación sanitaria.
Entre 2009 y 2011 , Ecuador enfrentó la epidemia de influenza AH1N1 , con más de 2.000 casos confirmados y 129 muertes reportadas por el Ministerio de Salud.
La pandemia del COVID-19 en 2020 marcó un antes y un después en la historia sanitaria de Ecuador. Según el INEC , fue el año con más muertes desde que se lleva registro. Se contabilizaron 142.800 fallecimientos , la mayoría atribuidos al virus. El sistema de salud enfrentó colapsos hospitalarios , especialmente en Guayaquil, y se aplicaron medidas como confinamientos, toques de queda y campañas de vacunación masiva.
Estas cifras superan ampliamente las registradas en epidemias anteriores, reflejando el impacto profundo del coronavirus en la salud pública y en la estructura social y económica del país.
La historia epidemiológica de Ecuador revela un patrón de vulnerabilidad que ha requerido respuestas gubernamentales urgentes en diversas etapas. A lo largo del tiempo, las estrategias han variado, pero el desafío sigue siendo mejorar los sistemas de vigilancia epidemiológica , fortalecer el sistema de salud pública y garantizar educación sanitaria para prevenir nuevos brotes. (10).
