La construcción de la central eléctrica Esmeraldas III, a cargo de Austral Technical Management (ATM) , permanece paralizada desde octubre de 2025 en Esmeraldas , debido a un conflicto con CELEC , que según la empresa impide continuar las pruebas y entrega porque abandonó la administración del contrato.
Paralización confirmada por Austral
La empresa uruguaya Austral confirmó mediante un comunicado difundido el 5 de diciembre de 2025 que la obra está detenida. Indicó que no abandonó el proyecto, aunque afirmó que enfrenta una paralización impuesta sin aviso. Dijo que el administrador del contrato y los fiscalizadores dejaron el sitio desde julio.
La empresa sostuvo que esa ausencia bloqueó las pruebas de generación y la conexión del proyecto al Sistema Nacional Interconectado. Indicó que el retiro del equipo técnico generó retrasos severos. También afirmó que no recibió respuestas oficiales. ATM señaló que la salida del personal estatal interrumpió la ruta prevista para activar el proyecto. Enfatizó que actuó según las cláusulas contractuales y que espera una solución formal.
Retrasos en una obra prioritaria
La central eléctrica fue contratada bajo un esquema de emergencia durante la crisis energética de 2024 y 2025. El Gobierno buscó suplir la falta de generación interna mediante proyectos acelerados. CELEC adjudicó a Austral un contrato por 89 millones para una planta de 91 MW en Esmeraldas.
El proyecto debía operar a inicios de 2025. Sin embargo, no cumplió ese objetivo. Austral instaló 16 de los 48 motogeneradores previstos como primera etapa. Más tarde, entre junio y julio, realizó pruebas iniciales. El 27 de julio de 2025 , la empresa reportó la entrega temporal de 12 MW , aunque el resto del equipamiento tuvo fallas técnicas que frenaron la planificación.
Equipos incompatibles y observaciones de control
Una investigación reveló que 30 equipos llegaron calibrados para 50 Hz , lo que los vuelve incompatibles con el sistema ecuatoriano de 60 Hz . Austral sostuvo que haría ajustes para conectar los motores. La Contraloría advirtió que los motores tenían años de uso. Austral insistió en que eran nuevos. Aun así, un juez arbitral ordenó a CELEC no terminar el contrato ni cobrar multas. Esa decisión se mantiene mientras se revisan fallas, pruebas y documentación pendiente.
Pagos adelantados y situación financiera
Hasta junio de 2025, Austral cobró 71,4 millones , el 80% del valor total. Ese monto corresponde a transferencias verificadas en el sistema de contrataciones estatales.
Los pagos anticipados generan cuestionamientos porque la central eléctrica no ingresó en operación. Además, la obra sigue suspendida sin un cronograma actualizado. El conflicto entre la empresa y CELEC continúa mientras el país mantiene alta demanda energética.
