El 24 de mayo de 1822, en las faldas del volcán Pichincha, cerca de Quito, el general Antonio José de Sucre lideró a las tropas independentistas contra el ejército realista de Melchor Aymerich, logrando la independencia de Ecuador mediante una batalla decisiva.
La Batalla del Pichincha, conmemorada cada 24 de mayo como feriado nacional en Ecuador, fue un enfrentamiento crucial en las guerras de independencia hispanoamericanas. A continuación, se detallan los cinco momentos clave que definieron este hito histórico.
1. Ascenso nocturno al volcán Pichincha
En la noche del 23 de mayo de 1822, Sucre, al mando de más de 2.900 soldados, ordenó el ascenso silencioso por las laderas del volcán Pichincha. Su objetivo era sorprender al ejército realista desde una posición elevada. A pesar de las duras condiciones climáticas y el terreno fangoso tras una lluvia, las tropas, integradas por soldados de Guayaquil, Cuenca, Venezuela, Perú y otros lugares, avanzaron con determinación, buscando una ventaja táctica crucial.
2. Inicio del combate y dificultades iniciales
El combate comenzó al amanecer del 24 de mayo en el sector de Chaquimallana, a 3.500 metros sobre el nivel del mar, con una volea de mosquetes españoles. Los batallones patriotas, como el Paya, el Alto Magdalena y el Yaguachi, enfrentaron un accidentado y una feroz resistencia, lo que los obligó a retroceder inicialmente, mientras los realistas, liderados por Aymerich, aprovecharon su posición defensiva.
3. Intervención decisiva del batallón Albión
Un momento crucial ocurrió cuando el batallón Albión, compuesto por infantes británicos e irlandeses, intervino desde la retaguardia. Este grupo, bajo el mando del teniente coronel John Mackintosh, atacó al batallón Aragón, el más fuerte de los realistas, rompiendo sus líneas. La acción del Albión permitió a los patriotas recuperar terreno y estabilizar su posición, marcando un punto de inflexión en la batalla.
4. Carga final y victoria patriota
Tras horas de combate, Sucre reorganizó sus fuerzas en oleadas sucesivas. Los batallones Paya y Albión, reforzados por el Alto Magdalena, lanzaron una carga final con bayonetas. Al mediodía, después de un enfrentamiento feroz que dejó 200 patriotas y 400 españoles muertos, las tropas realistas sufrieron grandes bajas y se replegaron. Aymerich ordenó la retirada, sellando la victoria independentista.
5. Capitulación y liberación de Quito
El 25 de mayo de 1822, Aymerich firmó la capitulación, entregando sus armas a Sucre en una ceremonia simbólica. Ese día, Sucre entró a Quito, declarando su liberación y la del territorio de la Real Audiencia de Quito, que luego se integró a la Gran Colombia.
