Ecuador logró su quinta clasificación a una cita mundialista, asegurando su boleto al Mundial 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, tras una sólida campaña en las Eliminatorias Sudamericanas. La Tricolor, dirigida por Sebastián Beccacece, selló su pase con dos fechas de anticipación, a pesar de iniciar con una sanción de tres puntos menos por el caso Byron Castillo, consolidándose como la tercera selección sudamericana en clasificar.
Una campaña histórica
La tricolor se convirtió en la tercera selección sudamericana en clasificar al Mundial 2026, tras Argentina (25 de marzo de 2025) y Brasil, que aseguró su plaza con un triunfo por 1-0 ante Paraguay. Ecuador acumuló 7 victorias, 7 empates y 2 derrotas en 16 jornadas, destacando como el equipo con menos derrotas en las eliminatorias, superando a Argentina, que perdió en tres ocasiones. Con 25 puntos hasta la fecha 16, Ecuador se posiciona como sublíder en la tabla de posiciones, detrás de Argentina que es líder con 35 unidades.
La campaña de Ecuador se caracteriza por su fortaleza defensiva, recibiendo solo 5 goles en 16 partidos, con tres goles encajados de visitante (ante Argentina, Brasil y Bolivia) y dos de local (frente a Uruguay y Venezuela). En el aspecto ofensivo, la selección marcó 13 goles, pero su falta de contundencia sin el delantero Énner Valencia se reflejó en 7 empates sin goles, cuatro de ellos como visitante y tres de local.
Juventud y proyección a futuro
Ecuador ha apostado por una generación joven y talentosa. Kendry Páez y Darwin Guagua, ambos de 17 años, se destacan como dos de los cuatro jugadores más jóvenes en la historia reciente de las Eliminatorias Sudamericanas, junto a Estêvão (Brasil) y Moisés Paniagua (Bolivia). Páez, mediocampista de 17 años, ha sido habitual en las convocatorias, mientras que Guagua, del Independiente del Valle, debutó como titular ante Chile, generando sorpresa por su falta de experiencia previa en la Serie A ecuatoriana.
Comparativa con eliminatorias anteriores
Ecuador ha participado en los mundiales de 2002 (Corea-Japón), 2006 (Alemania), 2014 (Brasil) y 2022 (Catar), y ahora suma su segunda clasificación consecutiva al Mundial 2026. En las eliminatorias para Corea-Japón 2002, Ecuador finalizó segundo con 31 puntos, marcando 23 goles (promedio de 1.28 por partido) y recibiendo 20 goles en 18 jornadas. Para Alemania 2006, terminó tercero con 28 puntos, con 23 goles (1.28 por partido) y 19 goles en contra. En las eliminatorias para Brasil 2014, logró el cuarto puesto con 25 puntos, anotando 20 goles (1.25 por partido) en 16 partidos y recibiendo 16 goles. Para Catar 2022, ocupó el cuarto lugar con 26 puntos, marcando 27 goles (1.5 por partido) y encajando 19 goles.
En las actuales eliminatorias, Ecuador superó su propio récord al clasificar con dos fechas por disputar, algo inédito en su historia. En 2002, 2006 y 2022, lo logró con una fecha de anticipación, mientras que en 2014 aseguró su pase en la última jornada.
El impacto de la sanción por Byron Castillo
Ecuador comenzó las eliminatorias con una desventaja de tres puntos debido a una sanción impuesta por la FIFA por el caso de Byron Castillo, relacionado con la falsificación de documentos en las eliminatorias para Catar 2022. A pesar de este obstáculo, la selección mostró resiliencia, logrando victorias clave como el 4-0 ante Bolivia y el 2-1 frente a Venezuela. La sanción, que también incluyó una multa de 100,000 francos suizos, no impidió que Ecuador alcanzara su objetivo con una campaña destacada.
Un equipo sólido y con retos por delante
La Tricolor ha demostrado ser un equipo sólido, especialmente en defensa, pero enfrenta el reto de mejorar su capacidad ofensiva. La ausencia de Énner Valencia en varios partidos evidenció la necesidad de un referente goleador. Con dos jornadas restantes, Ecuador buscará consolidar su posición en la tabla y preparar a sus jóvenes talentos para el Mundial 2026, donde enfrentará a las mejores selecciones del mundo en Estados Unidos, México y Canadá.
En las últimas fechas de las Eliminatorias, Ecuador visitará a Paraguay, y cerrará las eliminatorias recibiendo a Argentina, en Guayaquil.
