El 21 de junio de 2025, José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal, advirtió en Santiago, Chile, que el envejecimiento poblacional en América Latina, con 183 millones de adultos mayores proyectados para 2050, ejercerá presión económica y social, pero también generará oportunidades en sistemas de cuidado.
Cambio demográfico en América Latina
José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), destacó en una entrevista el 21 de junio de 2025 que la población de adultos mayores de 60 años en América Latina pasará de 98 millones (15% del total) en 2025 a 183 millones (25%) en 2050. El grupo de mayores de 80 años se triplicará, alcanzando 37 millones, equivalente a la población actual de Colombia.
Este envejecimiento, según la Cepal, superará la demanda de cuidados para menores, impactando el desarrollo económico y social.
La información se presentó antes de la Conferencia Regional sobre la Mujer, programada del 12 al 15 de agosto de 2025 en Ciudad de México.
Oportunidades en sistemas de cuidado
Salazar-Xirinachs señaló que el envejecimiento representa un desafío, pero también una oportunidad para crear empleos de calidad en sectores como salud, educación y trabajo social. Las inversiones en redes de cuidado podrían convertirse en una fuente dinámica de empleo, especialmente para mujeres, quienes realizan el 75% del trabajo de cuidado no remunerado en la región.
La brecha laboral entre hombres y mujeres, de 22 puntos porcentuales, podría cerrarse con políticas adecuadas, aumentando el PIB regional en varios puntos.
Países como Brasil y Chile ya avanzan en marcos legislativos para sistemas de cuidado, según el secretario.
Desafíos financieros y propuestas de America Latina
El alto nivel de deuda en América Latina limita la inversión en redes de cuidado, que requieren recursos significativos. Salazar-Xirinachs indicó que algunos gobiernos son reacios a aumentar el endeudamiento, pero destacó que ciertas políticas de cuidado pueden implementarse con costos moderados.
La Cepal colabora con el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para crear líneas de crédito específicas para redes de cuidado, similares a las destinadas a infraestructura tradicional como carreteras o escuelas.
Estas iniciativas buscan financiar sistemas que integren a enfermeras, terapeutas y educadores, fortaleciendo la economía regional.
Contexto regional y conferencia
El envejecimiento poblacional en América Latina contrasta con su historial de alta natalidad. En 2020, la región tenía 81 millones de adultos mayores, según la Cepal, y el aumento proyectado para 2050 refleja una transición demográfica acelerada.
La Conferencia Regional sobre la Mujer, que reunirá a más de 1,000 mujeres en Ciudad de México, abordará el cuidado como un derecho y motor económico. México, con 15.4 millones de adultos mayores en 2025, será un caso clave en la discusión.
La Cepal estima que el 30% de los hogares en la región dependen de mujeres para cuidados no remunerados, lo que limita su participación laboral.
