La selección de México enfrentará este martes a Ecuador en los dieciseisavos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá, en el Estadio Ciudad de México, con el objetivo de confirmar el favoritismo adquirido tras una fase de grupos perfecta, mientras La Tri intentará prolongar el impulso obtenido con su clasificación como tercera de grupo.

El conjunto dirigido por Javier Aguirre alcanzó la primera ronda de eliminación directa después de completar una destacada fase inicial. El equipo mexicano venció a Sudáfrica (2-0), Corea del Sur (1-0) y Chequia (3-0), resultados que le permitieron avanzar con pleno de victorias y sin recibir goles.

Ese rendimiento sitúa al combinado anfitrión entre las selecciones que llegan en mejor momento competitivo a la fase decisiva del torneo. No obstante, su desempeño en el partido inaugural frente a Sudáfrica dejó algunas dudas, aunque posteriormente logró consolidar su funcionamiento colectivo.

México busca extender su gran momento

El compromiso también tiene un significado especial para Javier Aguirre, quien disputa la que será su última Copa del Mundo como seleccionador de México. Tras finalizar el torneo, su actual asistente, Rafa Márquez, asumirá la dirección técnica del equipo nacional.

El experimentado entrenador aspira a despedirse llevando al Tri lo más lejos posible en la competición. Para ello, deberá igualar o superar las históricas actuaciones de México en los Mundiales de 1970 y 1986, cuando el país, también como anfitrión, alcanzó los cuartos de final.

Del otro lado estará una selección ecuatoriana que llega fortalecida tras conseguir una clasificación trabajada. Ecuador obtuvo el pase como tercero de su grupo luego de remontar un marcador adverso frente a Alemania, imponiéndose 2-1 con anotaciones de Nilson Angulo y Gonzalo Plata.

Ecuador llega motivado, pero con una duda en defensa

El equipo dirigido por Sebastián Beccacece afronta el encuentro con confianza después de la victoria sobre el conjunto alemán, resultado que le permitió mantenerse con vida en el campeonato y avanzar a la fase eliminatoria.

Sin embargo, la principal preocupación del cuerpo técnico ecuatoriano pasa por el estado físico de Piero Hincapié. El defensor terminó el encuentro ante Alemania con molestias musculares, situación que obligó a su sustitución durante la segunda parte por Pervis Estupiñán, por lo que su presencia frente a México permanece en duda.

La posible ausencia de Hincapié representaría una baja importante para la zaga ecuatoriana, que deberá contener a un ataque mexicano que ha mostrado eficacia durante toda la fase de grupos.

Un antecedente favorable para el Tri

El historial entre ambas selecciones en los Mundiales registra un único enfrentamiento. México y Ecuador se cruzaron en la Copa del Mundo de Corea del Sur y Japón 2002, durante la fase de grupos.

En aquella ocasión, el conjunto mexicano se impuso 2-1 gracias a los goles de Jared Borgetti y Gerardo Torrado, resultado que le otorgó la victoria frente al combinado ecuatoriano.

Más de dos décadas después, ambas selecciones volverán a encontrarse en un escenario mundialista con un objetivo común: asegurar un lugar en los octavos de final. México intentará aprovechar su condición de local y el impulso de una campaña invicta, mientras Ecuador buscará prolongar el buen momento que le permitió superar la fase de grupos y avanzar en la competición.