Las Panteras Negras surgieron como un movimiento de autodefensa contra la violencia policial hacia los afroestadounidenses, marcando la historia de los derechos civiles en EE.UU. Su ideología marxista, programas sociales y enfrentamientos con las autoridades los convirtieron en blanco del FBI. En 2022, la liberación de Sundiata Acoli, uno de sus últimos miembros encarcelados, reavivó el debate sobre su impacto y persecución.
Las Panteras Negras, oficialmente el Partido Pantera Negra para la Autodefensa, nacieron en octubre de 1966 en Oakland, California, como respuesta a la brutalidad policial contra las comunidades afroestadounidenses. Fundado por Huey Newton y Bobby Seale, el movimiento se inspiró en dos eventos clave: el asesinato de Malcolm X en 1965 y la muerte de Matthew Johnson, un adolescente negro desarmado, a manos de la policía de San Francisco en 1966.
Las Panteras Negras y su resistencia
Con boinas negras, chaquetas de cuero y armas visibles, los Panteras Negras se convirtieron en un símbolo de resistencia y orgullo negro. El grupo comenzó monitoreando actividades policiales en barrios afroestadounidenses, pero pronto amplió su alcance. Crearon programas sociales, como desayunos gratuitos para niños, clínicas médicas y apoyo a personas con anemia, ganando apoyo popular.
Según Black Against Empire de Joshua Bloom y Waldo E. Martin, en 1969 las Panteras Negras tenían más de 5.000 miembros y filiales en más de 30 estados, desde Los Ángeles hasta Nueva York. Su Programa de Diez Puntos exigía el fin de la brutalidad policial, empleos, vivienda y justicia para los afroestadounidenses, basándose en una ideología marxista que defendía la lucha de clases.
Esta postura los puso en la mira del FBI, que en 1969 los calificó como una “organización comunista” y una amenaza a la seguridad nacional. Bajo el programa secreto COINTELPRO, dirigido por J. Edgar Hoover, el FBI vigiló, infiltró y reprimió al grupo. Los enfrentamientos con la policía se intensificaron, resultando en tiroteos que dejaron muertos tanto a agentes como a miembros del movimiento.
El crimen de dos integrantes
Un caso emblemático ocurrió en 1969 en Chicago, cuando la policía disparó más de 100 balas contra dos Panteras Negras mientras dormían; solo una bala provino de los activistas, evidenciando la desproporción de la respuesta policial. A pesar de su compromiso con la autodefensa, las Panteras Negras fueron a menudo retratadas como violentas por las autoridades y medios, una percepción que sus líderes rechazaban.
Bloom y Martin argumentan que el grupo buscaba empoderar a las comunidades negras frente a un sistema racista, pero su desafío armado al poder los convirtió en un blanco constante. La persecución generó paranoia interna, división y acusaciones de traición, debilitando al movimiento. Para los años 70, las Panteras Negras perdieron fuerza, aunque intentaron sobrevivir mediante una rama armada, el Ejército Negro de Liberación.
Cadena perpetua
En 2022, la liberación de Sundiata Acoli, uno de los últimos Panteras Negras encarcelados, trajo de vuelta su legado. Acoli, condenado a cadena perpetua en 1974 tras un tiroteo en 1973 en Nueva Jersey que dejó un policía muerto, pasó 49 años en prisión. Viajaba con Assata y Malik Shakur cuando fueron detenidos por una luz rota; el enfrentamiento resultante dejó a Malik y un agente muertos, y a Acoli herido.
Aunque era elegible para libertad condicional desde 1993, las autoridades lo consideraban una “amenaza pública” hasta que la Corte Suprema de Nueva Jersey ordenó su liberación a los 85 años, citando su salud deteriorada. El caso de Acoli refleja la experiencia de al menos 12 exmiembros de las Panteras Negras que permanecen encarcelados, algunos con condenas de más de 50 años. Assata Shakur, quien escapó en 1979 y se refugió en Cuba, sigue en la lista del FBI.
La fragmentación del movimiento
La historia de las Panteras Negras, según el historiador Charles E. Jones en The Black Panther Party [Reconsidered], es una de resistencia frente a la opresión, pero también de una persecución que fragmentó al movimiento. Su legado perdura en el activismo por la justicia racial, aunque sigue siendo objeto de controversia por su uso de la violencia y su enfrentamiento con el sistema.
Las Panteras Negras formaban parte del movimiento Black Power, que promovía el orgullo y la unidad afroestadounidense. A diferencia de otros grupos de derechos civiles, su enfoque armado y su retórica socialista los distinguieron, atrayendo tanto admiración como represión. Aunque disueltos en los años 80, su influencia se refleja en movimientos modernos contra la violencia policial. La liberación de Acoli subraya las tensiones históricas entre activismo y represión estatal, un tema que resuena en debates actuales sobre justicia y equidad racial en EE.UU. (10)
