Los habitantes de Utqiagvik, la ciudad situada más al norte de Alaska, en los Estados Unidos, presenciaron este fin de semana el inicio del fenómeno astronómico conocido como el "sol de medianoche". Tras la última puesta de sol registrada recientemente, la localidad ha entrado en un ciclo climático donde la luz solar permanecerá visible de manera ininterrumpida durante los próximos 84 días.
Con este fenómeno natural se marca el fin de la transición estacional hacia el verano ártico. Este evento geofísico ocurre debido a la inclinación del eje de la Tierra en relación con su órbita alrededor del Sol. Al encontrarse Utqiagvik aproximadamente a 500 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, el hemisferio norte se inclina de tal manera hacia nuestra estrella que el sol no desciende por debajo del horizonte en estas latitudes.
Utqiagvik, una de las ciudades más frías del mundo
Según los registros meteorológicos y astronómicos, esta condición de luz constante se mantendrá firme hasta el próximo 2 de agosto, fecha en la que el sol volverá a ocultarse brevemente para dar inicio al retorno gradual de las noches. El fenómeno del sol de medianoche representa el contraste absoluto a la "noche polar" que vive la región entre los meses de noviembre y enero, cuando la ciudad permanece en oscuridad total por más de 60 días.
Durante este nuevo periodo de 84 días, el astro rey realizará un recorrido circular completo sobre el cielo, variando su altura pero sin desaparecer de la vista de los residentes, lo que altera significativamente los ritmos biológicos y las actividades cotidianas de la comunidad. Desde un punto de vista logístico y social, esta etapa permite el desarrollo de actividades económicas y de subsistencia que son imposibles durante el crudo invierno de Alaska.
La población local, compuesta en su mayoría por comunidades indígenas Iñupiat, aprovecha la luz perpetua para la caza tradicional, la pesca y las reparaciones de infraestructuras que quedan sepultadas bajo la nieve durante el resto del año. La ciudad experimenta un incremento en el interés científico y turístico, dado que Utqiagvik es uno de los pocos asentamientos humanos en el mundo donde este fenómeno se vive de forma tan prolongada.
Mantenimiento de horarios estrictos de sueño
Las autoridades locales de Utqiagvik y expertos en salud recomiendan a los residentes y visitantes el uso de cortinas opacas y el mantenimiento de horarios estrictos de sueño para mitigar los efectos de la luz constante en el ciclo circadiano.
A medida que avance el calendario, el sol alcanzará su punto máximo de elevación durante el solsticio de junio, consolidando un verano ártico que define la identidad y resiliencia de esta región fronteriza. Con la salida definitiva del sol este domingo, Utqiagvik se prepara para tres meses de actividad incesante bajo el cielo iluminado del extremo norte.
