El Tribunal Cuarto de Garantías Penales notificó este martes 24 de febrero de 2026 la sentencia escrita en el caso de la desaparición forzada de Josué Arroyo, Ismael Arroyo, Nehemías Arboleda y Steven Medina. Es decir, los cuatro menores retenidos el 8 de diciembre de 2024 en el sector Las Malvinas, sur de Guayaquil.

La condena oral se había dictado el 22 de diciembre de 2025, pero hasta hoy se entregó el documento completo con los fundamentos jurídicos. De los 17 militares procesados, 16 fueron declarados culpables y uno, el coronel Juan Francisco I., fue absuelto. Once uniformados recibieron una pena de 34 años y ocho meses de prisión por el delito de desaparición forzada.

Otros cinco, que colaboraron con información durante la investigación, fueron sentenciados a 30 meses de cárcel. La sentencia incluye para cada condenado una multa de 800 salarios básicos unificados y el pago de 10.000 dólares como reparación económica a las familias de las víctimas.

Análisis de pruebas y responsabilidad penal

Los jueces, con el Tribunal presidido por Jovanny Suárez, analizaron testimonios, pericias, informes institucionales y comunicaciones internas. Concluyeron que los adolescentes fueron retenidos por personal de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE), trasladados fuera del lugar de aprehensión y no puestos a órdenes de la autoridad competente.

El fallo determina que los hechos ocurrieron la noche del 8 de diciembre de 2024, alrededor de las 20h30, cuando la patrulla militar "Eco Charlie", en dos camionetas sin placas, interceptó a los menores. Según la investigación fiscal, los uniformados privaron de libertad a las víctimas sin informarles sus derechos ni notificar a las autoridades judiciales.

Los trasladaron por Durán y el sector Boliche hasta una zona rural en la parroquia Taura, cantón Naranjal. Durante el trayecto y en el lugar final, los menores sufrieron agresiones físicas y psicológicas: el subteniente John Zabala España golpeó a una víctima con un cinturón y disparó cerca de su oído; otros militares los agredieron con la trompetilla de sus fusiles. Finalmente, los obligaron a desnudarse, arrojaron sus pertenencias y los abandonaron en una zona de alto riesgo.

Hallazgo de cadáveres y reparación integral

Los cuerpos calcinados de los cuatro niños fueron hallados el 24 de diciembre de 2024 en el sector "Casas de Zinc", en Taura. El Tribunal tipificó los hechos como desaparición forzada, previsto en el artículo 84 del Código Orgánico Integral Penal (COIP), y rechazó la tesis de obediencia debida como justificación de violaciones graves a los derechos humanos.

La sentencia ordena medidas de reparación integral: disculpas públicas de los sentenciados, colocación de una placa conmemorativa en la base de Taura, cambio de nombre del puente en la Avenida 25 de Julio y Ernesto Albán a "Puente Niños de las Malvinas", capacitación permanente en derechos humanos para el Ministerio de Defensa y atención psicológica y médica a las familias de las víctimas a través de las carteras de Estado correspondientes.