El robo de combustible aumentó de forma sostenida desde 2023, según Fuerzas Armadas, y convirtió al tramo Santo Domingo-Esmeraldas en el segundo con más perforaciones del país, tras múltiples intervenciones y un reciente hallazgo de un tanquero cargado con diésel.
Robo de combustible se dispara en la provincia
El teniente coronel Jorge Játiva, comandante del Batallón de Ingenieros 69, explicó que el robo de combustible cambió de escala desde 2024. Antes era un delito artesanal. Ahora involucra estructuras organizadas.
En 2023 se registraron unas 327 perforaciones en el poliducto. Sin embargo, en 2024 la cifra subió a 954. En 2025 alcanzó 1.192 casos.
El oficial señaló que en enero de 2026 se contabilizaron 103 perforaciones a nivel nacional. De ellas, cerca de un tercio corresponde al tramo Santo Domingo-Esmeraldas.
Santo Domingo, segundo foco del robo de combustible
Ese tramo se ubica como el segundo con mayor incidencia de robo de combustible en el país. Solo es superado por zonas de Guayas y Santa Elena.
Las autoridades identifican también alta actividad en los poliductos Libertad-Pascuales y Libertad-Manta. Sin embargo, el eje Santo Domingo-Esmeraldas concentra un flujo clave de derivados.
Játiva explicó que el delito se volvió atractivo porque el combustible se usa en minería ilegal, transporte clandestino y narcotráfico. Cada tanquero de 10.000 galones puede generar hasta 30.000 dólares en el mercado ilegal.
Pérdidas millonarias y cambios en el modus operandi
Las pérdidas para el Estado superaron los 160 millones de dólares en 2025. Un año antes, la cifra no llegaba a 100 millones.
El oficial indicó que el método también cambió. Antes predominaban tanqueros grandes. Ahora se usan camiones más pequeños con tanques portátiles.
En 2025 se aprehendieron cerca de 300 tanqueros y más de 320 camiones a nivel nacional. En enero de 2026 ya se registraron unos 40 camiones detenidos.
Caso reciente confirma avance del robo de combustible
En una operación militar ejecutada en la vía a La Concordia, kilómetro 12, personal del Batallón Montúfar halló un tanquero con 10.000 galones de diésel.
El vehículo estaba conectado a una perforación clandestina mediante mangueras de alta presión. Los sospechosos abandonaron el automotor al detectar la presencia militar.
En el sitio se encontró una válvula, acoples y más de 35 metros de manguera. El caso fue reportado como parte de las operaciones contra el robo de combustible en la provincia.
Viviendas y urbanizaciones usadas para el delito
El teniente coronel Geovanny Vergara indicó que el delito también se infiltra en zonas residenciales. Detectaron viviendas cercanas al poliducto usadas para cargar combustible.
Algunas propiedades no están habitadas. Funcionan como puntos logísticos para el ilícito. En la provincia identificaron al menos cinco urbanizaciones vinculadas a estos casos.
Las autoridades piden a la ciudadanía reportar movimientos sospechosos. El sistema 131 recibe denuncias y ofrece recompensas por información. Mientras, los patrullajes y las labores se han incrementado en la provincia, para frenar este delito.
