La vocera presidencial, Carolina Jaramillo, confirmó este lunes durante el informe semanal del Gobierno que la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) notificó a Progen Industries LLC la terminación unilateral de los contratos para la instalación de generadores eléctricos en las centrales de Quevedo y El Salitral. La decisión, motivada por presuntos incumplimientos de la empresa estadounidense, otorga a Progen un plazo de diez días para responder, en el contexto de la crisis eléctrica que atraviesa el país.

Jaramillo precisó que Celec EP dará más detalles sobre el proceso en los próximos días, tras notificar la terminación el 28 de mayo para Quevedo y el 3 de junio para El Salitral. Estas centrales debían aportar 150 megavatios (MW) al Sistema Nacional Interconectado (SNI) desde noviembre de 2024, pero los proyectos no han entrado en operación.

Incumplimientos y tensiones contractuales

Los contratos, firmados el 2 de agosto de 2024, comprometían a Progen a instalar 20 generadores en Quevedo (50 MW) y 29 en El Salitral (100 MW), por un total de USD 149,1 millones. Sin embargo, solo 46 de los 49 generadores han llegado al país, y las centrales permanecen inactivas. Celec ha señalado retrasos en los plazos y falta de entrega de información, mientras que Progen atribuye las demoras a obstáculos externos, como huracanes, huelgas portuarias en EE. UU. y demoras burocráticas de Celec en pagos y aprobaciones.

Además, Celec impuso multas por USD 900.000 a Progen desde diciembre de 2024 por incumplimientos. La ministra de Energía, Inés Manzano, había advertido previamente sobre la posibilidad de cancelar los contratos si no se cumplían los hitos establecidos. La medida que finalmente se concretó.

Crisis energética

La terminación de los contratos llega en un momento crítico para Ecuador, que busca garantizar el suministro eléctrico ante el estiaje 2025-2026, previsto para septiembre. En 2024, el país enfrentó apagones de hasta 11 horas diarias debido a una sequía que redujo la capacidad de las hidroeléctricas, responsables de más del 70% de la generación nacional. Los contratos con Progen formaban parte de un plan para incorporar 979 MW al SNI en 2025. 150 MW correspondían a estas centrales.

La Contraloría General del Estado ha iniciado auditorías a los contratos de Celec con Progen y otras empresas, como Austral Technical Management, para investigar posibles irregularidades en las contrataciones de emergencia. Estos procesos buscan esclarecer el manejo de los USD 149,1 millones adjudicados a Progen.

Implicaciones y desafíos legales

Progen ha anunciado su intención de iniciar un arbitraje internacional contra el Estado ecuatoriano, argumentando que ha cumplido con el 130% del trabajo pagado y que los retrasos se deben a factores fuera de su control. La empresa asegura estar en condiciones de completar las centrales antes de septiembre de 2025, si Celec aprueba extensiones y ajusta los términos contractuales. No obstante, un litigio podría retrasar los proyectos, como ocurrió en casos previos como el de la hidroeléctrica Toachi Pilatón. Caso que tomó más de un año en resolverse.

Mientras tanto, el Gobierno evalúa alternativas para compensar los 150 MW perdidos, incluyendo la posible contratación de una barcaza de generación flotante. El Operador Nacional de Electricidad (Cenace) estima que Ecuador necesita al menos 430 MW adicionales antes del estiaje para evitar cortes de luz.

Jaramillo subrayó que el Ejecutivo prioriza la transparencia y el cumplimiento contractual para enfrentar la crisis eléctrica. Los detalles que revele Celec en los próximos días serán cruciales para comprender el impacto de esta decisión en el plan energético nacional.