El Athletic Club enfrentará este jueves 17 de abril al Rangers FC en San Mamés, Bilbao, desde las 14h00 de Ecuador, por la vuelta de los cuartos de final de la Europa League, con la misión de alcanzar las semifinales del torneo continental tras el empate 0-0 en la ida disputada en Glasgow.
Athletic busca revancha ante Rangers
Tras el empate sin goles en el Ibrox Stadium, el Athletic Club llega al duelo con la necesidad de hacer valer su condición de local para conseguir el pase a semifinales. En el partido de ida, el equipo rojiblanco jugó con ventaja numérica durante más de 80 minutos, luego de la expulsión de Robin Pröpper, pero no logró capitalizar esa superioridad, fallando incluso un penalti cobrado por Alex Berenguer.
Ese empate fue parte de una racha de tres partidos sin marcar para los de Ernesto Valverde. Sin embargo, el fin de semana anterior, el equipo rompió la sequía goleadora en LaLiga tras vencer 3-1 al Rayo Vallecano, con un doblete de Oihan Sancet y un gol de Nico Williams, quien llega como una de las figuras clave para el encuentro ante los escoceses.
El técnico Valverde contará con el regreso de Iñigo Ruiz de Galarreta, pero mantiene las dudas de Iñaki Williams y Yuri Berchiche, quienes se entrenaron en la previa del partido. Si no están al cien por ciento, podrían ser reemplazados por Berenguer y Adama Boiro, este último con características que se adaptan mejor a un juego vertical.
San Mamés, fortaleza rojiblanca
El escenario será el mítico San Mamés, también conocido como “La Catedral”, un estadio en el que el Athletic se ha mostrado casi imbatible durante esta temporada. Solo Atlético de Madrid en LaLiga y Osasuna en Copa del Rey han conseguido ganar allí.
Esta será una nueva oportunidad para que el equipo vasco se acerque a la final de la Europa League, programada en Bilbao el 21 de mayo. El ambiente en el estadio se espera intenso, con la hinchada local impulsando a su equipo en un partido que puede marcar historia para el club.
El papel de jugadores como Sancet, Nico Williams y el delantero Maroan Sannadi será fundamental para romper la defensa del Rangers, que ha mostrado solidez y capacidad de resistencia en esta competencia.
Rangers, rival incómodo fuera de casa
El Rangers FC, dirigido por Barry Ferguson, tiene fama de visitante complicado en esta edición de la Europa League. El equipo escocés ha conseguido empates ante Olympiacos y victorias frente a Malmö, Niza y Fenerbahce, remontando incluso un 0-2 contra los turcos en octavos de final.
Con un rendimiento ofensivo destacado —16 goles en la fase de liga—, el conjunto británico finalizó en la octava posición, lo que le permitió evitar la ronda de repechaje. Su dupla ofensiva, compuesta por el checo Vaclav Cerny y el marroquí Hamza Igamane, ha sido clave, acumulando 10 goles entre ambos.
Aunque perderán a Pröpper por sanción, los escoceses recuperan al defensor John Souttar, quien cumplió suspensión en la ida. La irregularidad ha marcado su desempeño reciente en la liga local, pero en Europa han mostrado carácter, siendo finalistas en 2008 y 2022.
Choque decisivo en “La Catedral” por Europa League
El partido promete ser una batalla táctica entre dos equipos que han mostrado ambición europea. El Athletic Club, apoyado por su público y con la historia de su lado en San Mamés, buscará romper la resistencia de un Rangers aguerrido, que quiere regresar a unas semifinales europeas y soñar con el título.
El resultado definirá quién sigue en la lucha por levantar la Europa League el 21 de mayo en Bilbao.
