La industria minera en Ecuador proyecta un crecimiento excepcional para los próximos años. Se estima que ocho proyectos mineros, en diversas etapas, podrían generar más de $14.000 millones en inversiones si alcanzan su desarrollo completo. Esta cifra resalta el enorme potencial de la industria minera en Ecuador para transformar la economía nacional.
Esta estimación proviene del informe «El futuro minero de Ecuador: entorno, perspectivas y comparativa regional». Las reconocidas firmas consultoras Humboldt Management y Aequus Economics elaboraron este estudio exhaustivo. Presentaron el reporte los economistas Santiago Caviedes y Juan Lorenzo Maldonado en un evento trascendental. La Cámara de Minería del Ecuador (CME) organizó este importante encuentro con empresarios y autoridades nacionales.
Grandes proyectos mineros impulsan el desarrollo nacional
Los proyectos mineros con alto potencial de inversiones de capital se localizan en provincias estratégicas. Imbabura, Morona Santiago, El Oro, Bolívar, Azuay y Cotopaxi albergan estas iniciativas. Estos proyectos representan la industria minera en Ecuador en su máxima expresión de desarrollo y contribución.
A continuación, destacamos los proyectos y sus proyecciones de inversión: Cascabel con $4.500 millones, Warintza con $3.500 millones, y San Carlos Panantza con $3.000 millones. Cangrejos proyecta $2.000 millones, mientras que Mirador suma $700 millones y Loma Larga $400 millones. Curipamba estima $300 millones, y La Plata cierra la lista con $100 millones.
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Inversión extranjera y contribución económica histórica
Maldonado recordó que en 2024 el país recibió menos de $300 millones en inversión extranjera directa. En «años normales», el promedio ha sido de aproximadamente $600 millones anuales. La industria minera en Ecuador contrasta con estas cifras históricas.
Con este antecedente, el economista calculó que en los próximos diez años las inversiones estimadas. Solo los ocho proyectos mineros aportarían alrededor de $1.200 millones cada año.
Desde que la minería a gran escala comenzó en Ecuador en 2019, impulsada por Fruta del Norte y Mirador, las exportaciones del sector escalaron. Ahora se ubican en niveles similares a los de la industria bananera.
En 2024, la exportación de minerales superó los $3.000 millones, lo que representó el 8,9 % del total de exportaciones del país.
El desempeño de la industria minera en Ecuador ha contribuido a una estructura externa más sólida para el país. El sector monetario presenta ahora mayor resiliencia a shocks externos. Además, el país tiene una mejor capacidad de crecer, según destacó Juan Lorenzo Maldonado.
Industria minera en Ecuador: generación de empleo y recaudación
La industria minera en Ecuador también brilla en la creación de empleo. Con datos del Banco Central del Ecuador (BCE), al año 2023, la minería generó cerca de 55.000 puestos de trabajo directos. Este impacto social es fundamental para el país.
Se estima que por cada empleo directo en minería existen tres indirectos. Según eso, el sector generó en 2023 cerca de 200.000 empleos totales. Esto incluye empleos directos e indirectos, según recoge el informe.
Maldonado resaltó que los registros del Banco Central hasta 2021 comprueban el balance positivo. La minería genera más ingreso de divisas frente al dinero que sale.
Para que el sector evolucione como se espera, o incluso supere las expectativas, se requieren inversiones adicionales. Se necesita aumentar la capacidad instalada en generación eléctrica, remarcó el economista.
Aporte fiscal y desafíos clave del sector
Por su parte, Santiago Caviedes expuso que el Estado ecuatoriano recaudó $4.348 millones entre 2010 y 2024. Estos ingresos provienen de impuestos generales a empresas relacionadas con actividades mineras.
El experto anotó que el sector minero aporta una gran cantidad de impuestos al país. «Muchas de las empresas mineras son de los principales contribuyentes», expuso.
Indicó que el sector minero en 2024 aportó $1.002 millones a la caja fiscal. Esto representó el 5 % de la recaudación total del año. Se posicionó como el quinto sector económico con mayor contribución tributaria.
«La minería es uno de los principales generadores de ingresos para el Estado ecuatoriano», remarcó Caviedes, con base en los datos. Agregó que, conforme se desarrollen los proyectos, el aporte al fisco será mayor.
La Cámara de Minería resumió en un comunicado los principales desafíos para el desarrollo del sector. Incluyen el déficit energético y una carga tributaria elevada. Esta carga es superior a otros países productores como Chile y Perú. El elevado riesgo país de Ecuador limita la atracción de inversiones.
Además, la eliminación de la devolución anticipada del impuesto al valor agregado (IVA) «amenaza con afectar el flujo de caja de las empresas». Esto desincentiva el desarrollo minero, afectando la industria minera en Ecuador.
El gremio señaló que, de acuerdo con el informe, «la minería se ha consolidado como un pilar clave de la economía ecuatoriana».
