El consumo de aguacate, promovido por sus grasas saludables, impacta la salud hepática, según investigaciones publicadas entre 2018 y 2024, realizadas en instituciones como la Universidad de California y el Instituto Nacional de Salud de México, en respuesta a su creciente popularidad en dietas globales, para determinar si protege o daña el hígado.

El aguacate (Persea americana) es un fruto rico en grasas monoinsaturadas, fibra, vitaminas E y K, y antioxidantes como el glutatión. Su consumo ha crecido en países como México, Estados Unidos y España, donde se promociona como un superalimento. Sin embargo, su impacto en el hígado ha sido objeto de estudio debido a la prevalencia de enfermedades hepáticas como la esteatosis hepática no alcohólica (EHNA), que afecta al 25% de la población mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Un estudio de la Universidad de California (2019) analizó los efectos de las grasas monoinsaturadas del aguacate en ratones con dietas altas en grasas. Los resultados mostraron que el aguacate redujo la acumulación de grasa en el hígado en un 30%, comparado con grupos de control. Esto sugiere un potencial protector contra la EHNA. Además, el glutatión presente en el aguacate actúa como antioxidante, ayudando a neutralizar toxinas que podrían dañar las células hepáticas.

Por otro lado, un análisis del Instituto Nacional de Salud de México (2021) evaluó el consumo excesivo de aguacate en humanos. En personas con hígado graso, ingerir más de 200 gramos diarios (aproximadamente un aguacate grande) no mostró beneficios adicionales y, en algunos casos, aumentó los niveles de triglicéridos en sangre, un factor de riesgo para la progresión de enfermedades hepáticas.

Propiedades nutricionales clave

El aguacate contiene 160 calorías por 100 gramos, de las cuales el 75% son grasas saludables. Su contenido de fibra (7 gramos por 100 gramos) favorece la digestión y reduce la carga metabólica del hígado. Además, aporta vitamina E, que protege las membranas celulares hepáticas, y potasio, que regula el equilibrio de líquidos en el organismo. Estas propiedades lo convierten en un alimento beneficioso, siempre que se consuma con moderación.

Sin embargo, los expertos advierten que el aguacate no es una cura milagrosa. La Sociedad Española de Hepatología (2023) señala que una dieta equilibrada, baja en azúcares y grasas saturadas, es más efectiva para prevenir enfermedades hepáticas que depender únicamente de superalimentos. El aguacate debe integrarse en un plan alimenticio variado, acompañado de frutas, verduras y proteínas magras.

Riesgos de un consumo excesivo

El alto contenido calórico del aguacate puede ser problemático para personas con obesidad o hígado graso. Un estudio de la Universidad de Illinois (2020) encontró que consumir más de dos aguacates diarios en dietas no controladas aumentó el índice de masa corporal en un 5% en participantes durante seis meses, lo que podría agravar condiciones hepáticas preexistentes. Además, en casos raros, personas con alergia al aguacate pueden experimentar inflamación, lo que afecta indirectamente al hígado.

La OMS recomienda no exceder el 10% de calorías diarias provenientes de grasas monoinsaturadas, lo que equivale a aproximadamente medio aguacate para una dieta de 2,000 calorías. Esto asegura beneficios sin riesgos metabólicos.

Contexto global de las enfermedades hepáticas

Las enfermedades hepáticas, como la EHNA y la cirrosis, han aumentado en las últimas décadas debido a dietas ricas en ultraprocesados y sedentarismo. Según el Global Burden of Disease (2022), las enfermedades del hígado causan 2 millones de muertes anuales. En este contexto, alimentos como el aguacate son estudiados por su potencial para mitigar el daño hepático, aunque los científicos enfatizan que no sustituyen tratamientos médicos ni cambios de estilo de vida.

En países como México, principal productor de aguacate con 2.4 millones de toneladas anuales (2023), el consumo per cápita es de 8 kilogramos al año. Esto ha motivado investigaciones locales para validar sus beneficios. En contraste, en Europa, donde el consumo es menor (1.2 kilogramos per cápita), los estudios se centran en su integración en dietas mediterráneas.

Recomendaciones basadas en la evidencia

La Academia de Nutrición y Dietética (2024) sugiere consumir medio aguacate al día como parte de una dieta equilibrada para apoyar la salud hepática. Los expertos también recomiendan combinarlo con alimentos bajos en calorías, como ensaladas, para maximizar sus beneficios. Para personas con enfermedades hepáticas, es crucial consultar a un especialista antes de aumentar su consumo.

En resumen, el aguacate ofrece beneficios para el hígado gracias a sus grasas saludables y antioxidantes, pero su efectividad depende de un consumo moderado y un estilo de vida saludable. Los estudios continúan explorando su impacto a largo plazo.