El cónclave de 2025 ha elegido al cardenal Robert Francis Prevost, estadounidense, como el nuevo papa, quien ha adoptado el nombre León XIV, marcando la décimo cuarta vez que este nombre, el sexto más utilizado en la historia del papado, resuena en la Iglesia Católica. Anunciado tras la fumata blanca en la Plaza de San Pedro, Prevost, de 69 años, es el primer papa de Estados Unidos, un hito histórico tras la muerte de Francisco el 21 de abril. Con 13 papas previos llamados León, este nombre evoca fortaleza y liderazgo, mientras Juan lidera como el más usado con 23 pontífices.

Un papa estadounidense y la elección de León

Nacido en Chicago, el cardenal Prevost, de la Orden de San Agustín, era prefecto del Dicasterio para los Obispos desde 2023. Su elección como León XIV, anunciada por el cardenal Dominique Mamberti, refuerza la relevancia del nombre León, que comparte el sexto lugar con Inocencio (13 papas). En su primera aparición en el balcón de San Pedro, León XIV otorgó la bendición Urbi et Orbi, prometiendo “servir con humildad y valentía”. Su selección de León conecta con figuras como León Magno (siglo V) y León XIII (1878-1903), cuya encíclica Rerum Novarum marcó la doctrina social católica.

Los nombres papales más usados son: 

• Juan: 23 papas, como Juan XXIII (Concilio Vaticano II).
• Gregorio: 16 papas, como Gregorio XVI (1831-1846).
• Benedicto: 15 papas, incluido Benedicto XVI (2005-2013).
• Clemente: 14 papas, como Clemente XIV (siglo XVIII).
• Inocencio: 13 papas.
• León: 13 papas, ahora 14 con León XIV.
• Pío: 12 papas, como Pío XII (Segunda Guerra Mundial).
• Esteban: 9 papas, común en los primeros siglos.
• Urbano: 8 papas, ligado al Renacimiento.
• Alejandro: 7 papas, como Alejandro VI (siglo XV).

León XIV eleva este nombre a 14 usos, manteniéndolo en el sexto puesto.

El legado histórico de León

El nombre León, del latín leo (león), simboliza autoridad. León Magno, Doctor de la Iglesia, fortaleció el papado frente al declive romano, mientras León XIII modernizó la Iglesia ante la industrialización. Según el historiador Eamon Duffy, los nombres papales reflejan intenciones: la elección de León XIV sugiere un enfoque en liderazgo firme y diálogo social, en línea con el legado de León XIII. Prevost, conocido por su trabajo en América Latina y su moderación teológica, podría abordar retos como la secularización y la inclusión.

El cónclave, con 133 cardenales de 70 países, fue el más diverso de la historia. Tras varias rondas de votaciones marcadas por humo negro, el humo blanco señaló el consenso el 8 de mayo. La elección de un estadounidense rompe con la tradición europea dominante, ya que 213 de los 266 papas han sido italianos.

Contexto de los nombres papales

La tradición de cambiar el nombre comenzó en el siglo VI con Juan II (Mercurio). Los nombres reflejan devociones o contextos históricos: Juan predominó en la Edad Media, Pío en los siglos modernos. León, usado desde el 440 hasta 1903, ha marcado momentos de transición. Según John O’Malley, los nombres son un mensaje sobre el pontificado. La elección de León XIV, tras el innovador Francisco, sugiere un equilibrio entre tradición y renovación.

Reacciones globales y expectativas

La elección de León XIV generó entusiasmo en la Plaza de San Pedro, donde 15,000 fieles aguardaban el anuncio. En X, #PapaLeón se volvió tendencia, con usuarios destacando la historicidad del nombre y la novedad de un papa estadounidense. “León XIV trae esperanza desde América”, escribió un usuario. Analistas vaticanistas sugieren que Prevost podría priorizar la unidad de la Iglesia y el diálogo interreligioso, dado su experiencia global.

El papa Francisco, el primero en usar ese nombre, dejó un legado de apertura. León XIV enfrenta desafíos como la gestión de escándalos, el cambio climático y la polarización. Su experiencia en América Latina, donde sirvió en Perú y México, podría influir en un enfoque pastoral cercano a las comunidades marginadas.

Un nuevo capítulo para León

Con León XIV, el nombre León alcanza su décimo cuarto uso, consolidándose como el sexto más repetido. La elección de un estadounidense marca un giro en la historia papal, mientras el nombre León evoca un pasado de liderazgo. Los próximos años revelarán cómo León XIV definirá su pontificado en un mundo en cambio, siguiendo los pasos de sus predecesores.

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