Tras un año marcado por desafíos económicos y de seguridad que afectaron al sector, 2025 se presenta como un año crucial para la recuperación del turismo en Ecuador.

Según declaraciones del ministro de Turismo, Mateo Estrella, a LA HORA, el país está implementando estrategias ambiciosas para fortalecer tanto el turismo interno como internacional, con miras a consolidar esta industria como uno de los pilares fundamentales de la economía ecuatoriana.

“El sector turístico es clave para la economía ecuatoriana”, afirmó Estrella durante la entrevista. “No solo genera 600.000 empleos directos, sino que representa 2,8% del PIB y es uno de los mayores motores de la dolarización”. El ministro destacó que el turismo receptivo (visitantes extranjeros) aporta $1.650 millones anuales en divisas, mientras que, en conjunto con el turismo interno, el sector mueve aproximadamente $6.000 millones al año.

Impacto de feriados en el turismo

Este impacto económico ya se ha visto reflejado en los primeros feriados de 2025. Durante el Año Nuevo, por ejemplo, se movilizaron 1,5 millones de personas, generando un consumo de $150 millones. En Carnaval, pese a ser un feriado más corto, también se registraron cifras positivas. 1,2 millones de visitantes y un consumo de $75 millones, superando los niveles del año anterior.

El año 2024 fue particularmente difícil para el sector debido a la percepción de inseguridad, lo que provocó una caída del 10% en la llegada de turistas internacionales. Sin embargo, según datos del ministro, enero y febrero de 2025 mostraron un repunte significativo, con un crecimiento del 22% en visitas internacionales. Esto indica que la imagen del país está mejorando, aunque aún queda trabajo por hacer.

Uno de los principales retos identificados por Estrella es la dependencia excesiva de las Islas Galápagos como principal destino turístico. “Hay que enfocarse en desarrollar nuevos productos turísticos que sean tan atractivos como Galápagos. Tenemos que crear cuatro o cinco Galápagos dentro de Ecuador”, señaló.

Galápagos y la controversia de su uso militar

Mientras el gobierno busca promover nuevos destinos, las Islas Galápagos han vuelto a estar en el ojo de la tormenta debido a acuerdos recientes entre Ecuador y Estados Unidos. En febrero, el gobierno de Ecuador autorizó la entrada de tropas y equipos militares estadounidenses a las islas. Aquello, bajo el argumento de combatir el narcotráfico y fortalecer la seguridad nacional.

Esta decisión ha generado polémica, ya que entra en conflicto con el artículo 5 de la Constitución ecuatoriana, que prohíbe la instalación de bases militares extranjeras en territorio nacional. Medida que ha sido criticada como una cesión de soberanía.

Luisa González, candidata presidencial progresista, calificó la medida como “un fracaso del gobierno”. Argumenta que debería priorizarse el fortalecimiento de las fuerzas locales antes de buscar ayuda externa. “Nuestros policías y militares enfrentan el crimen sin equipo ni apoyo. Ahora, el gobierno admite su incapacidad y busca soluciones fuera, en lugar de proteger a quienes dan su vida por nuestra seguridad”, declaró.

Se requiere una reforma

Con una reforma a la Ley de Turismo que ofrece incentivos fiscales y herramientas para dinamizar la inversión, Ecuador parece estar dando pasos firmes hacia la recuperación del sector. Sin embargo, la dependencia de Galápagos y los debates sobre soberanía plantean interrogantes sobre el rumbo a largo plazo.

El turismo tiene el potencial de superar incluso al sector petrolero como fuente de ingresos no tradicionales, siempre y cuando se invierta en promoción y se desarrolle una oferta diversificada que atraiga a viajeros de todo el mundo. Como concluyó Estrella, “Ecuador tiene todas las condiciones para convertirse en un destino turístico de primer nivel. Solo falta ejecutar una estrategia constante y bien planificada”.

En un contexto de tensiones geopolíticas y desafíos internos, el éxito del turismo será una prueba decisiva de la capacidad del país para reinventarse y aprovechar su riqueza natural y cultural en beneficio de todos sus ciudadanos.