La fiesta viene desde Colombia, especialmente de la comunidad mestiza de las Lajas en Ipiales (Nariño), en la frontera con Ecuador, señala diario La Hora.

La devoción parece ser una herencia en las familias afroecuatorianas. Son los padres los que han influenciado en los hijos para que estos, con el paso de los años, continúen manteniendo la tradición de realizar las celebraciones.

Carlos Grueso Coroso, fiestero (quien hace el festejo) de Selva Alegre, cuenta en el libro ‘El santoral católico afroecuatoriano’, de autoría de John Antón Sánchez, que la conmemoración o los arrullos (cantos para los santos) a esta Virgen en Esmeraldas ya se están perdiendo. “Al menos en el río Santiago son pocas las comunidades que la festejan”.

Del mismo modo, Graciela Preciado, de 52 años y fiestera en la comunidad de Maldonado, manifiesta que la devoción es el resultado de la influencia de su padre, quien comenzó con esta costumbre después del milagro que –dice– le hizo al curarla de los fuertes dolores de cabeza que sufría.

 

>arrullos y costumbres. Doña Graciela recuerda que antes los arrullos eran “muy lindos” y asegura que en esos tiempos la Virgen era muy milagrosa, convocaba a las personas de los otros pueblos y unía a las comunidades por medio de las festividades.

“A través de las conmemoraciones santas, los arrullos se amanecían de claro en claro. Ahora somos pocos devotos, pero seguimos manteniendo las costumbres, ya que no podemos dejarlas perder porque tenemos mucha fe”, dice muy convencida.

A pesar de esta situación, Graciela dice preparar el evento con mucha alegría y se apresta a recibir con agrado a amigos, parientes y conocidos que llegan de otras partes.

Los preparativos para el arrullo a la Virgen de las Lajas inician la víspera y los fiesteros se dividen en grupos. Uno se encarga de la adquisición de aguardiente, pescado salado, carne de chancho, verde, caramelos y cigarrillos, otro levanta el altar y un tercero construye la balsa.

 

>la fiesta. El 15 de septiembre de cada año, a las 19h00, la población de Maldonado se reúne en el malecón para ver las balsas navegar de arriba hacia abajo y viceversa, en el río Santiago. Este acto dura unas dos horas.