Eso tiene una explicación: la flota pesquera artesanal mantense es la más grande del país.

Según los comerciantes, en Manta se desembarcan entre  20 mil y 25 mil tiburones mensualmente. La cifra no pudo ser confirmada en la Subsecretaría de Pesca, pese a que se hizo la solicitud.

Mero señaló que este volumen de desembarco de tiburones es evidente en la temporada de “pesca gruesa” (albacora, picudo, pez espada, pez sierra, wahoo y otras especies) que se practica de marzo a septiembre. Esa es la época donde hay más tiburones que caen incidentalmente, aseguró.

“Pero de octubre a febrero nosotros vedamos la pesca incidental de tiburones, porque se cambia el arte de pesca para la captura del dorado y la caída de estos escualos es mínima”, aseguró Mero. 

En Ecuador, por decreto presidencial está prohibida la pesca dirigida a tiburones, pero se permite su captura incidental; es decir, la que no es intencionada. 

La pesca de tiburones habría crecido 48 por ciento desde que se permitió su captura incidental hace siete años, y ya representa la tercera parte de la pesca artesanal, informó la revista Vistazo en febrero de este año. 

“Ecuador debe disminuir la pesca incidental de tiburón y cortar todo lo posible la pesca dirigida”, dijo Max Bello, de la ambientalista Pew Charitable Trust. 

Para Jimmy Martínez, quien es coordinador de pesquerías para Ecuador de la organización conservacionista WWF, la pesca incidental, en su opinión, “se encuentra dentro de los parámetros normales”. “¿Dónde está el pecado?”, pregunta Martínez, “haciendo un manejo inteligente se demostró que la gente no está aleteando, se aprovecha todo el animal. No entiendo por qué se trata de puntillar en el tema de si la pesca es incidental o dirigida, lo importante es que es un recurso que lo estamos utilizando”, señaló a Vistazo.

Objetivo. Maritza Santana, armadora pesquera, dijo que el tiburón se moviliza junto a la pesca grande. “No hay una forma de evitar la pesca incidental cuando esta especie cae en el anzuelo”, manifestó.

Ella agregó que tampoco pueden dejar mal herido o muerto el tiburón en medio mar luego de haber mordido el anzuelo, cuando en tierra tiene una doble utilidad: sus aletas y carne.

“Nosotros como flota artesanal tenemos como objetivo otras especies con mayor valor comercial que el tiburón, entre ellas dorado, picudo y albacora”, mencionó.

Santana manifestó que la flota palanguera es la más vigilada en el control de la pesca que desembarcan, ya que están vinculados en el plan de protección del recurso tiburón y del dorado que también tiene veda.

Negocio. Luis Barros, dirigente de los comerciantes de aletas de tiburones, señaló que su organización cuenta con 47 socios formalizados y que informalmente existen otros 15. 

El negocio de la carne de tiburón lo administran 400  vendedores a escala nacional.

A este grupo se suman también cargadores y evisceradores, cerca de 200 personas, agregó.

En Santa Rosa de la Península de Santa Elena, sólo hay 25 comerciantes de aletas y en Esmeraldas  20, dijo.

Según el dirigente, el negocio de aletas de tiburones  es complejo. “Los que seguimos en este comercio es porque lo heredamos y aprendimos a identificar la calidad, las técnicas del corte, el secado y más exigencias del mercado de Hong Kong, a donde llegan todas las aletas para ser distribuidas a los países asiáticos, donde las consumen”, manifestó.

De estas exigencias depende que el precio del juego de aletas se incremente en 20 y hasta el 50 %, detalló. 

Especies. En Playita Mía es donde se realiza el desembarco de los tiburones, que caen en la red long line de los barcos nodrizas o palangueros y las lanchas de fibra de vidrio.

Las primeras naves descargan sus capturas objetivos en el puerto, ya que cuidan mucho la calidad. 

Mientras que las especies de tiburones son trasladadas en canoa por los comerciantes a Playita Mía para el eviscerado, detalló Barros.

El precio que pagan los comerciantes a los dueños de la pesca es de 80 y 100 dólares por cada unidad.

Ángel López, otro comerciante, manifestó que parte de las aletas la compran peruanos, quienes pagan un precio superior.

Agregó que en el país existen cerca de seis exportadores a nivel nacional que trabajan con las aletas, pero que en Manta  la Asociación de Comerciantes de Tiburones hace también sus exportaciones directas. 

Trabajo. En el negocio de las aletas y carne tienen participación directa los evisceradores. En Tarqui hay cerca de un centenar de estos trabajadores que se dedican al corte de aletas y a filetear la carne. Ellos cobran entre uno y dos dólares por tiburón. 

Pedro Vera es uno de ellos. Tiene más de 20 años limpiando tiburones. Él manifestó que antes de convertirse en eviscerador era pescador, por eso sabe que los tiburones toda una vida  han caído en las redes, de las que es peligroso librarla, porque pueden llevarse la mano o el brazo entero del pescador. 

También recordó que hace  más de 20 años los tiburones quedaban botados en la playa porque nadie los quería, pero luego que los barcos chinos llegaron a comprar esta especie comenzó a ganar valor comercial.

Dentro del plan de conservación del recurso tiburón que dirige la Subsecretaría de Recursos Pesqueros (SRP), existe un acuerdo ministerial que prohíbe por completo el transporte y la comercialización de tiburones martillo en los barcos industriales; y al mismo tiempo, en embarcaciones artesanales permite el desembarco, fruto de la captura incidental de hasta cinco ejemplares menores a 150 centímetros.

La cachuda roja, más conocidas como tiburón martillo, por su peculiar cabeza, se encuentra en estado crítico de conservación. 

En Ecuador, según cifras del Programa de Monitoreo, los desembarcos de cachuda roja descendieron de 88.706 ejemplares capturados en el 2011 a 3.308 en el 2012. 

Allanamiento. Un problema judicial existe por la captura de las aletas en Manta.

Las oficinas del Viceministerio de Acuacultura y Pesca fueron allanadas por la Policía el miércoles.  Producto de la intervención policial se incautaron varios documentos. 

El fiscal Alfonso Vélez estuvo a cargo de la operación, e indicó que los documentos recopilados son parte de la investigación por un delito de tráfico de aletas de tiburón. 

El miércoles 27 de mayo la Policía decomisó aproximadamente 200 mil aletas de tiburón en un operativo en Manta, según informó el Gobierno.

Vélez agregó  que entre los documentos incautados existen guías de remisión y certificados de movilización de los tiburones.

El operativo realizado en mayo dejó cuatro personas detenidas y locales allanados que estaban diseñados para mantener las aletas al sol.