El gen defectuoso, conocido como BRCA2, ya ha sido vinculado a los cánceres de mama y ovario, pero los expertos han descubierto que una mutación específica del gen dobla la probabilidad de contraer cáncer de pulmón.

Una cuarta parte de los fumadores, que por lo general tienen un 13 % más de riesgo de padecer cáncer de pulmón en el transcurso de su vida, lo desarrollará si son portadores de la mutación, predicen los expertos.

"Nuestros resultados demuestran que algunos fumadores con mutaciones de BRCA2 tienen un enorme riesgo de padecer cáncer de pulmón, alrededor de un 25 % en el transcurso de su vida", declara el director del estudio, Richard Houlston, del Instituto de Investigación sobre el Cáncer de Londres.

Recuerda que "el cáncer de pulmón se cobra más de un millón de vidas cada año en el mundo y es, de lejos, el cáncer más mortal en el Reino Unido".

"Sabemos que lo mejor que se puede hacer para reducir la mortalidad es persuadir a la gente de que no fume y nuestros nuevos descubrimientos dejan claro que esto es aún más crítico en el caso de personas con un riesgo genético subyacente", añade.

Para su estudio, los científicos analizaron el ADN de 17.000 europeos con y sin cáncer de pulmón, buscando diferencias que pudieran relacionarse con la enfermedad.