El transbordador Atlantis partió ayer con cuatro astronautas para un último viaje que pondrá fin a tres décadas en las que los cohetes tripulados de la NASA cumplieron más de 130 misiones y ayudaron a construir la Estación Espacial Internacional (EEI).
Denominados oficialmente Space Transportation System (STS, sistema de transporte espacial), el programa de los transbordadores se inició en los setenta, como una fórmula segura para colocar satélites en órbita terrestre
La NASA vivió varios años de éxitos hasta que, el 26 de enero de 1986, el Challenger, que había viajado al espacio en diez ocasiones, se desintegró a los 80 segundos del despegue por un fallo en el cohete propulsor, muriendo los siete tripulantes.
Tras la catástrofe, el Discovery fue el primer transbordador que salió al espacio en 1.989.<