La prórroga de la llamada Ley de Preferencias Arancelarias Andinas y Erradicación de Drogas (ATPDEA) está contenida en un paquete legislativo que Bush rubricó en una ceremonia en el edificio Dwight Eisenhower, contiguo a la Casa Blanca. La Ley, que expiraba el próximo 31 de diciembre, permite la entrada en EEUU de la mayoría de las exportaciones de los cuatro países andinos sin pagar aranceles, por lo que de ella dependen cientos de miles de trabajos en la región. En la ceremonia, Bush exaltó las virtudes del comercio y señaló que al estimular las exportaciones de esos países, Estados Unidos ayuda a que sus economías crezcan y se creen nuevos mercados para los productos de EEUU. “El comercio es un motor de crecimiento económico y seguiré trabajando con el nuevo Congreso (de EEUU) para abrir mercados para los granjeros y las empresas de manufacturas y de servicios estadounidenses”, dijo Bush. El presidente añadió que se esforzará por “proporcionar nuevas oportunidades a la gente del mundo y ayudar a eliminar la pobreza”. Dicho beneficio podría prolongarse seis meses más en el caso de Perú y Colombia, si el Congreso estadounidense ratifica los Tratados de Libre Comercio negociados con ambos países, que en el caso del último país andino requiere aún del visto bueno de su legislatura. Esta prórroga, solamente por seis meses, pone en dificultades a Ecuador y Bolivia, que perderían esos beneficios el 30 de junio debido a que no deseaban negociar un tratado de libre comercio (TLC) con Estados Unidos. La diplomacia de Ecuador, país que enfrenta el riesgo de perder más de 350.000 empleos y exportaciones por más de 1.000 millones de dólares, expresó después de la firma de Bush que se preparaba a dialogar con el gobierno y Congreso. “Esperamos continuar trabajando... para consolidar nuestras relaciones comerciales mutuamente beneficiosas y buscar oportunidades de cooperación que sirvan a nuestros comunes intereses”, declaró el embajador ecuatoriano Luis Gallegos en una declaración escrita. Las preferencias estaban contenidas en la Ley Andina de Promoción Comercial y Erradicación de Drogas (ATPDEA por sus siglas en inglés) que expiraba el último día del año, y esta vez quedaron incorporadas en la Ley de Alivio Fiscal y Atención Médica. Aspecto negativo si no se firmaba El mandatario puso de relieve el impacto negativo que la expiración de la ley tendría, al apuntar los 600 mil empleos que dependen de las exportaciones a Estados Unidos. Ya hubo una extensión previa Este nuevo plazo contrasta con los cinco años de prórroga que la ley de las preferencias, recibió al expirar en el 2001 después de diez años de haber sido aprobada. Qué comprende la nueva norma Es más bien un paquete de medidas relacionadas con impuestos y sistemas de salud, en el cual fueron insertados cinco programas comerciales, incluido el andino. Sin respuesta boliviana al respecto No hubo una reacción inmediata de Bolivia, que también corre el riesgo de cesantear a unos 80.000 trabajadores y dejar sin mercado productos por 250 millones de dólares.