Eran mediados de los 60 cuando Pinochet, en calidad de capitán, viajó a Ecuador en una misión militar que tenía por objetivo organizar la Academia de Guerra de aquel país. Al volver a Chile, después de tres años de permanencia, Ecuador entregó al mayor Pinochet y los demás integrantes de la misión la condecoración Abdón Calderón. Esa condecoración fue mérito suficiente para que el en ese tiempo capitán ascienda de cargo, convirtiéndolo en un ejemplo para la milicia chilena. Tras una destacada carrera en el arma de Infantería del Ejército, alcanzó el grado de general de Brigada y se desempeñó como comandante en jefe de la Sexta División. En 1970 fue promovido a general de División. Tres años después se consumó el Golpe de Estado que llevó a Pinochet a realizar su famosa dictadura, por las múltiples desapariciones y persecuciones a militantes de la oposición chilena.