Al encendido asistieron el cardenal Giovanni Lajolo, gobernador del Estado de la Ciudad del Vaticano, y el presidente de la provincia de Bolzano, la capital del Alto Adigio, Luis Durnwalder.
La iluminación fue activada en una tarde lluviosa, muy fría y desapacible, pocas horas después de que nevera en Roma. Grupos folclóricos de la región alpina italiana de lengua alemana animaron la ceremonia.
Antes de la inauguración, Benedicto XVI recibió en audiencia a una delegación del SubTirol y manifestó que el árbol de Navidad enriquece el valor simbólico del Portal de Belén, "que es un mensaje de hermandad y de amistad, una invitación a la paz".
"El árbol de Navidad enriquece el valor simbólico del Portal de Belén, que es un mensaje de hermandad y de amistad, una invitación a la unidad y a la paz, a hacer un hueco en nuestra vida y en la sociedad a Dios, el cual nos ofrece su amor omnipotente a través de la frágil figura de un Niño", afirmó el Pontífice.
El árbol procede de la localidad de Luson, un pueblecito de la provincia de Bolzano. Ha sido adornado con 3.000 bolas de color oro y plata y con 1.500 bombillas amarillas y blancas, los colores de la Santa Sede.
El Ayuntamiento de Luson ha regalado también al Vaticano medio centenar de pequeños abetos que serán colocados en otras tantas dependencias de la Santa Sede durante las navidades.
El Vaticano entró hace varias semanas en el periodo navideño con el comienzo de las obras de construcción del espectacular belén, que desde la decisión de Juan Pablo II en 1982, preside todos los años en Navidad la Plaza de San Pedro.
Un equipo de trabajadores monta desde mediados de noviembre la estructura del belén, donde serán colocadas las principales esculturas tradicionales en el Nacimiento, que como todos los años, ocupará el espacio delante del obelisco, en el centro de la plaza.
También este año, un nacimiento de figuras de cera de un metro de altura elaborados por artesanos de Guanajuato (México) adorna el Aula Pablo VI del Vaticano, donde el Papa celebra las audiencias públicas y otros eventos, durante estas fiestas.