Según declaraciones del secretario del Comando General de la Marina, Francisco Garay, el accidente tuvo lugar a las 02.47 hora local (07.47 GMT), cuando los dos pilotos del helicóptero naval, tipo Bell 230, realizaban ejercicios militares frente a las costas de la provincia de Esmeraldas (noreste).

El helicóptero formaba parte de las maniobras militares de la fragata Presidente Eloy Alfaro y en estos momentos es remolcado hasta el puerto de Esmeraldas, mientras las autoridades militares han comenzado la investigación para identificar las causas del accidente.