Las Fuerzas Armadas de Ecuador desplegaron el viernes 18 de julio cerca de 2.000 militares en la provincia de Manabí, con énfasis en las ciudades de Manta y Portoviejo, en respuesta a una escalada de violencia. El operativo, centrado en sectores conflictivos, incluyó patrullajes, controles de armas y operaciones de inteligencia para garantizar la seguridad ciudadana. Este despliegue responde a enfrentamientos entre las bandas Los Choneros y Los Lobos, intensificados tras el asesinato de Leonardo Briones, alias “Mexicano”, líder de Los Lobos, el pasado 17 de julio.
La intervención militar, liderada por el Bloque de Seguridad, integrado por las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional, busca desarticular estructuras delictivas vinculadas al narcotráfico. Los operativos se enfocaron en accesos viales, puertos, barrios y zonas comerciales de Manta y Portoviejo, identificadas como epicentros de violencia. Además, se realizaron allanamientos y controles de armas, municiones y explosivos. Según el Ministerio de Defensa, estas acciones se mantendrán indefinidamente.
Violencia en la provincia de Manabí
Manabí enfrenta una crisis de seguridad desde inicios de 2025, con más de 260 muertes violentas en Manta, según datos policiales. El 17 de julio, tres masacres en menos de 24 horas dejaron 13 muertos en los cantones de Montecristi, Manta y Jaramijó. Entre las víctimas de Montecristi, destacan un menor de 16 años y cinco personas heridas en un ataque en una cancha de voleibol. En Jaramijó, un centro de tolerancia fue escenario de otra masacre, donde se encontraron panfletos atribuidos a Los Pepes, una facción de Los Lobos.
La violencia en Manabí se recrudeció tras el asesinato de Briones, quien, pese a una condena de 10 años por delincuencia organizada, estaba libre tras apelar su sentencia. Su muerte, junto a la de su esposa y dos escoltas, desencadenó represalias entre Los Lobos y Los Choneros. “Se intensifica la presencia del Bloque de Seguridad en los sectores conflictivos, accesos viales, puertos, barrios y zonas comerciales”, informó el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas en un comunicado oficial. Además, un policía y un guardia penitenciario fueron asesinados el mismo día, lo que incrementó la preocupación en la ciudadana.
Operativos y reacción ciudadana
El despliegue militar incluyó unidades tácticas de élite que llegaron a la base aérea Eloy Alfaro en Manta, desde donde se distribuyeron a sectores estratégicos. “La tarde de este viernes, más y varias unidades militares llegaron hasta la provincia de Manabí para reforzar las operaciones de seguridad, inteligencia y vigilancia con un enfoque prioritario en Manta y…”, señaló el Ministerio de Defensa Nacional en su cuenta de X (@DefensaEc). Los operativos también abarcaron Portoviejo, donde se reportaron 23 muertes violentas recientes en ambos distritos. La ciudadanía ha expresado temor ante la violencia, y eventos públicos.
Pese a los esfuerzos, la Policía Nacional reporta que el 93% de los homicidios en Manabí están ligados al narcotráfico, con Manta y Portoviejo concentrando el 68% de los 646 asesinatos registrados hasta octubre de 2024. Las autoridades han habilitado canales para denuncias confidenciales, exhortando a la población de Manabí a colaborar.
