Este 1 de junio, al conmemorarse el Día Internacional del Niño, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) advirtió que más de 120,000 niños han muerto o sido mutilados en conflictos armados desde 2005, mientras que 473 millones de menores, el 19% de la infancia global, viven actualmente en zonas afectadas por la guerra. Los datos recientes reflejan un aumento sostenido de violaciones graves contra los derechos infantiles.

Cifras alarmantes: la infancia atrapada en la guerra

El número de niños que viven en contextos bélicos casi se ha duplicado en las últimas tres décadas. De acuerdo con la ONU, en 2023 se documentaron 32,990 violaciones graves contra 22,557 menores, incluyendo asesinatos, mutilaciones, reclutamiento forzado y violencia sexual.

Conflictos más mortales:

• Gaza: Desde octubre de 2023, más de 16,000 niños han muerto y 34,000 resultaron heridos. Además, 3,500 menores están en riesgo de muerte por desnutrición aguda.

• Ucrania: Solo en los primeros nueve meses de 2024 se contabilizaron al menos 1,500 muertes infantiles, superando el total de 2023.

• Sudán: El conflicto ha provocado la muerte de 13,000 niños y ha desplazado a 1.3 millones.

• Yemen y Somalia: En conjunto, registran miles de casos de reclutamiento forzado y muertes violentas.

Además, se estima que 47.2 millones de niños han sido desplazados forzosamente por la violencia, muchos sin acceso a servicios básicos.

Daños colaterales: salud, educación y trauma psicológico

Las guerras afectan todos los aspectos de la vida infantil. Según UNICEF, los conflictos son responsables del 80% de las necesidades humanitarias globales, interrumpiendo el acceso a salud, alimentación y educación.

• Desnutrición: En Gaza, uno de cada seis niños sufre desnutrición aguda.

• Educación: La destrucción de escuelas ha dejado a millones sin clases, incluyendo 7.5 millones de niños en Ucrania.

• Salud mental: Los menores expuestos a violencia extrema enfrentan traumas profundos, con acceso limitado a apoyo psicosocial.

Desde 2005, la ONU ha documentado también 14,200 casos de violencia sexual y 25,700 secuestros de menores, así como miles de ataques a instalaciones escolares y médicas.

Voces de alerta: la urgencia de actuar

Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, expresó que “los niños en zonas de guerra luchan cada día por sobrevivir. El mundo está fallando a estos niños”.

Virginia Gamba, representante especial de la ONU, advirtió sobre el uso sistemático de tortura y detención arbitraria contra menores en zonas de conflicto.

Inger Ashing, de Save the Children, aseguró que las cifras seguirán en aumento si no se adoptan medidas urgentes y coordinadas.

Desde América Latina, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, señaló: “El hambre, el colapso climático, la guerra y el éxodo son los peores violadores de los derechos de los niños”.

Desafíos actuales y medidas urgentes

Retos prioritarios:

• Falta de rendición de cuentas ante crímenes contra menores.

• Baja visibilidad de conflictos fuera del foco mediático (como Myanmar o Etiopía).

• Déficit de financiamiento humanitario: se requieren 1,000 millones de dólares para 2024 y 1,370 millones para 2026.

Soluciones clave:

• Aplicar los Convenios de Ginebra y sus Protocolos Adicionales.

• Fortalecer la justicia internacional para perseguir crímenes de guerra contra menores.

• Aumentar la financiación para programas de protección infantil.

• Garantizar visibilidad y cobertura a crisis menos mediáticas.