Los gatos pasan más tiempo oliendo el olor de un extraño que el de su dueño, lo que sugiere que pueden identificar a los humanos familiares basándose únicamente en el olor.

Según un estudio de la Universidad de Agricultura de Tokio, los gatos usan su olfato para identificar a otros gatos y comunicarse entre sí. No obstante, no se había estudiado previamente si también pueden usar el olfato para distinguir entre humanos.

Así se realizó el estudio con los gatos

Los científicos investigaron si los gatos son capaces de distinguir entre humanos conocidos y desconocidos basándose únicamente en el olfato. Examinaron a treinta gatos domésticos presentándoles tubos de plástico con hisopos frotados bajo la axila, detrás de la oreja y entre los dedos de los pies de su dueño o de un humano desconocido.

Tal y como observaron los investigadores, los mininos pasaron mucho más tiempo oliendo olores desconocidos que los de su dueño o un tubo vacío. Los investigadores también descubrieron que, al principio, los gatos eran más propensos a olfatear olores desconocidos con la fosa nasal derecha. Sin embargo, luego cambiaron a la izquierda a medida que se familiarizaban con el olor.

A los dueños de animales participantes también se les pidió que completaran un cuestionario en línea para evaluar la personalidad del gato y su relación con su dueño. Los machos con personalidades neuróticas tendían a olfatear cada tubo repetidamente, mientras que los machos con personalidades más afables lo hacían con más calma. Sin embargo, la personalidad no influyó en el comportamiento de las gatas durante el experimento.

Distinguen a los humanos por su olor

Los resultados sugieren que los gatos domésticos pueden distinguir entre humanos conocidos y desconocidos basándose en su olor. Sin embargo, aún no está claro si pueden identificar a humanos específicos basándose únicamente en el olfato. El hallazgo de que los gatos prefieren investigar nuevos olores con la fosa nasal derecha sugiere que podrían preferir diferentes hemisferios cerebrales para distintas tareas, un fenómeno que ya se ha demostrado en otros animales, como perros, peces y aves.

Los autores añaden: «Sugerimos que los gatos utilizan su olfato para reconocer a los humanos. Además, registramos un comportamiento característico de frotamiento (marcaje) tras el olfato, lo que indica que el olfato podría ser un comportamiento exploratorio previo al frotamiento del olor (marcaje) en los gatos. Esta relación justifica una mayor investigación, junto con la teoría de si los gatos son capaces de reconocer a una persona específica a partir de señales olfativas».

El vínculo entre los gatos y sus dueños

La relación de estos felinos con sus dueños es más compleja de lo que parece. Aunque sí suelen tener una fuerte conexión con su persona favorita.

Los gatos no necesariamente ven a sus dueños como «amos» en el sentido tradicional de la palabra. Sino más bien como compañeros o incluso como miembros de su propia familia.