Una investigación liderada por el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), la Universitat Internacional de Catalunya (UIC Barcelona) y la Universidad de Barcelona ha demostrado que el beta-hidroxibutirato puede proteger la memoria frente al deterioro cognitivo causado por una alimentación rica en grasas saturadas.
Se trata de un compuesto natural que el cuerpo genera en ausencia de hidratos de carbono, se informó.
¿Cómo influye en la memoria?
Este compuesto pertenece al grupo de los cuerpos cetónicos, sustancias que el organismo produce cuando sigue una dieta cetogénica (alta en grasas y muy baja en hidratos de carbono) o durante el ayuno prolongado. En estas condiciones, el cuerpo cambia su fuente principal de energía -la glucosa- y empieza a utilizar las grasas, que el hígado transforma en compuestos como el beta-hidroxibutirato.
El estudio, recientemente publicado en la revista ‘Molecular Metabolism’, demostró en modelos animales que «el beta-hidroxibutirato no solo restaura la plasticidad sináptica, que es clave para aprender y recordar, sino que también protege a las neuronas frente al daño causado por el ácido palmítico, el ácido graso saturado más abundante en la dieta occidental», explicó Rut Fadó, investigadora del área de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición del CIBER (CIBEROBN) en la Universidad de Barcelona y UIC Barcelona y coordinadora del estudio.
Ayuda a la reducción de peso
Además de los beneficios a nivel cerebral, la administración diaria de este suplemento en modelos animales ayudó a reducir el aumento de peso asociado a una dieta rica en grasas y a enfermedades metabólicas como la obesidad. «Estos hallazgos sugieren el potencial del beta-hidroxibutirato como suplemento dietético para prevenir o contrarrestar el deterioro cognitivo vinculado a enfermedades metabólicas como la obesidad», concluyó el equipo de investigación.
En el trabajo participaron tres grupos del CIBER pertenecientes al CIBEROBN y al área de Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED), junto a personal investigador de la Universidad de Castilla-La Mancha, la Universitat de Barcelona y UIC Barcelona, junto al Albert Einstein College of Medicine (EEUU).
¿Cómo afecta la alimentación rica en grasas saturadas a la memoria?
Una alimentación rica en grasas saturadas puede afectar negativamente la memoria, según estudios científicos actuales. Investigaciones publicadas en The Journal of Neuroscience indican que el consumo excesivo de grasas puede inflamar el hipocampo, región del cerebro clave para la memoria. Esto se debe a que las grasas saturadas alteran la barrera hematoencefálica, permitiendo la entrada de sustancias inflamatorias que afectan las funciones cognitivas.
Un estudio de la Universidad de Cambridge (2023) encontró que dietas altas en grasas saturadas durante más de 8 semanas en ratones redujeron la capacidad de formar nuevos recuerdos en un 30%. En humanos, investigaciones de la Universidad de Tufts en 2024 sugieren que adultos que consumen más del 10% de sus calorías diarias de grasas saturadas muestran un declive en pruebas de memoria verbal después de 6 meses, comparado con quienes mantienen un 7% o menos.
El impacto se agrava con la edad o condiciones como la diabetes, donde la inflamación cerebral puede acelerar el deterioro cognitivo. Sin embargo, el efecto varía según el estilo de vida y la genética. (13).
