La nación insular de Tuvalu, ubicada en el Pacífico entre Hawai y Australia, enfrenta una crisis existencial debido al cambio climático. Con una elevación promedio de menos de tres metros sobre el nivel del mar, los científicos estiman que para 2050, el 50% de Funafuti, la capital donde residen más de la mitad de los 12.000 habitantes del país, quedará inundada por las mareas. Esta amenaza pone en riesgo no solo el territorio, sino la identidad cultural y la soberanía de una comunidad profundamente arraigada a su tierra.

El cambio climático impacta todos los aspectos de la vida en Tuvalu. Las mareas vivas, cada vez más intensas, inundan mensualmente la pista de aterrizaje del aeropuerto internacional de Funafuti y las viviendas. La salinización del suelo ha dificultado el cultivo de alimentos tradicionales como el taro, el árbol del pan y el coco. “Cuando era joven, la vida era diferente”, relata Menimei Melton, de 25 años. “Aprendí sobre el cambio climático de niño, pero no vi su impacto hasta que crecí”.

Tuvalu y su identidad

En Tuvalu, la palabra fenua (tierra) no solo representa el suelo físico, sino también la identidad, la historia y la pertenencia. La tierra es comunal, heredada por generaciones, y los tuvaluanos entierran a sus antepasados en mausoleos junto a sus hogares. Esta conexión profunda complica la decisión de emigrar, pese a que los investigadores predicen que, para 2050, más de 216 millones de personas en el mundo podrían desplazarse por el cambio climático.

“No queremos ser tuvaluanos en otro país. Queremos ser tuvaluanos en Tuvalu”, afirma Fenuatapo Mesako, de la Asociación de Salud Familiar de Tuvalu. El gobierno de Tuvalu busca soluciones para preservar su soberanía y cultura. En noviembre de 2024, firmó el Tratado Falepili con Australia, que destina 11 millones de dólares a proyectos de restauración costera y ofrece 280 visas anuales para residencia permanente en Australia.

Sin embargo, el acuerdo genera opiniones divididas: algunos lo ven como una oportunidad, mientras otros temen que comprometa la soberanía nacional. “Lo mejor que podría hacer Australia es cerrar sus industrias de combustibles fósiles”, sostiene Richard Gorkrun, de la Red de Acción Climática de Tuvalu.

Los dos proyectos

Además, Tuvalu impulsa dos proyectos clave. El primero, financiado por el Fondo Verde para el Clima de la ONU, busca recuperar tres kilómetros cuadrados de tierra en Funafuti mediante el transporte de arena desde el océano. El segundo, el Proyecto Futuro Ahora, digitaliza servicios gubernamentales y archivos históricos en el metaverso para preservar la identidad cultural si las islas se vuelven inhabitables.

En septiembre de 2024, el Parlamento aprobó una enmienda que consagra la condición de Estado de Tuvalu a perpetuidad, solicitando reconocimiento internacional, señala un artículo de la revista National Geographic. Pese a su vulnerabilidad, Tuvalu destaca por su cultura comunitaria y su baja huella de carbono, siendo uno de los 25 países con menores emisiones per cápita, según Climate Watch.

La tradición del falepili (buena vecindad) se refleja en la ausencia de delincuencia, las comidas comunitarias y gestos de solidaridad, como la donación de 300.000 dólares a Australia durante los incendios de 2020, un monto significativo para un país cuya segunda mayor fuente de ingresos son los derechos pesqueros.

Los resistencia del pueblo

Los tuvaluanos resisten a ser definidos solo por la crisis climática. “Si hablamos de cambio climático todo el año, no vivimos nuestras vidas”, dice Afelle Falema Pita, exembajador ante la ONU, quien abrió un complejo turístico ecológico en Funafuti. En las calles, las familias cantan karaoke, los ancianos juegan bingo y los jóvenes practican fatele, una danza tradicional que simboliza la resiliencia.

Taukiei Kitara, un joven tuvaluano, encarna esta lucha. Desde niño, cuidó el cocotero donde sus padres plantaron parte de su cordón umbilical, según la tradición. Sin embargo, notó cómo el mar se acercaba cada vez más. “El mar está hambriento”, pensaba. Su historia refleja el dilema de un pueblo que, ante la incertidumbre, se aferra a su tierra y valores, mientras el mundo observa el destino de una nación que podría ser la primera en desaparecer bajo las olas. (10)