El fútbol es mucho más que un deporte y que una pasión; es también un motor económico, así lo señaló el economista Alberto Acosta Burneo en una entrevista con Manavisión Plus, al explicar que alrededor de esta actividad se ha desarrollado una creciente economía digital de entretenimiento, especialmente en las apuestas deportivas, que mueve importantes recursos a nivel global y también impacta en la generación de empleo y consumo en Ecuador.

-¿El fútbol puede considerarse también un motor de la economía?

Definitivamente, el fútbol es mucho más que un deporte y una pasión; es también un motor económico, vemos cómo alrededor del fútbol, en la actualidad, hay toda una economía digital de entretenimiento. En particular, están los pronósticos deportivos, que es una actividad que cada día mueve más recursos.

A nivel global, es una industria que crece más del 10 % año tras año, y se espera que alcance los 167 mil millones de dólares para 2029, en Ecuador esta actividad también es muy relevante ya que el sector formal factura más de 252 millones de dólares entre producción y ventas directas e indirectas, y genera alrededor de 22 mil empleos, es decir que es una actividad relevante a nivel económico.

¿Qué debería hacer el Estado frente al crecimiento de las apuestas deportivas: prohibir o regular?

Hay un falso dilema, se dice que hay que prohibir o regular, pero lo que hay que entender es que esta actividad existe porque hay una gran demanda y el público quiere acceder a este tipo de servicios. 

Desde el Estado todavía hay que hacer un trabajo para tener un sistema regulatorio adecuado, competitivo y basado en las mejores prácticas ya que existen muchas áreas grises que impulsan la informalidad, cuando hablamos de los 22 mil empleos, nos referimos a lo que podemos establecer de las 67 empresas registradas en el SRI, pero hay muchas más operando en la informalidad o desde el exterior, lo cual es un problema porque este tipo de actividad informal no presta ninguna garantía.

Lo que tiene que hacer el Estado es contar con una legislación moderna que busque formalizar a los operadores, evitar que los informales capturen este crecimiento, incrementar la recaudación fiscal, proteger a los usuarios, proteger a los menores de edad, resguardar los datos personales, combatir el lavado de activos e impulsar la inversión y el empleo.

-¿Qué resultados han obtenido los países que decidieron regular este mercado?

Hay experiencias cercanas importantes como Colombia, Brasil y Perú, que optaron por regular el sector en lugar de ignorarlo, el resultado ha sido la creación de mercados formales capaces de generar importantes recursos tributarios y atraer inversión privada. Brasil, por ejemplo, recaudó alrededor de 1.900 millones en impuestos durante 2025, por otro lado Colombia consolidó un esquema en el que los excedentes generados por esta actividad se transfieren directamente al sistema de salud pública, mientras que Perú logró superar ampliamente sus expectativas de recaudación.

Los países que han optado por un esquema formal están logrando maximizar los beneficios de esta actividad, en cambio en Ecuador se mantiene áreas grises donde todavía no se ha logrado una formalización completa ni avanzar hacia esquemas que garanticen controles tributarios y mecanismos de prevención del lavado de activos.

- ¿Qué riesgos existen si Ecuador mantiene este mercado en la informalidad?

La actividad existe porque hay demanda y va a continuar desarrollándose, si la regulación es equivocada o se sigue ignorando esta realidad, el resultado será que la actividad migre cada vez más hacia la informalidad. En los servicios en línea, es muy fácil operar mediante empresas fantasmas en el exterior, que no garantizan la seguridad de los usuarios, no pagan impuestos y cuyos beneficios no se reinvierten localmente.

Además, hay que considerar que estas plataformas se han convertido en patrocinadores relevantes del fútbol profesional, de torneos locales, ligas barriales y deportistas de alto rendimiento, además también canalizan recursos hacia proyectos sociales y de salud, convirtiéndose en una actividad que tiene un efecto amplificador mucho más allá de su operación directa.

- ¿Cómo debería estructurarse una regulación adecuada para Ecuador?

La regulación debe estar a cargo de una entidad técnica del Estado,  Ecuador puede crear una institución especializada o asignar esa responsabilidad a una entidad ya existente, lo más importante es no intentar inventar nuevas regulaciones, sino adoptar las mejores prácticas internacionales. 

Existen cinco puntos fundamentales: un sistema claro de licencias, un esquema tributario competitivo, libertad para desarrollar nuevos productos y servicios, mecanismos que garanticen integridad y seguridad en las transacciones y reglas claras sobre publicidad y promoción. Esos son los pilares que Ecuador debería emular.

- ¿Dónde está la clave del éxito económico de la FIFA y de los grandes torneos mundiales?

No se puede descartar que existan malos manejos y que eventualmente salgan a la luz, pero la realidad es que el fútbol genera tanto dinero porque es una pasión global, existen miles de millones de espectadores que viven y respiran fútbol, por lo tanto esa enorme audiencia es la que permite pagos multimillonarios a jugadores, selecciones y organizadores.

También explica por qué las marcas están dispuestas a pagar fortunas por auspiciar eventos y aparecer en las transmisiones, al final del día, el fútbol mueve muchísimos recursos porque hay miles de millones de personas interesadas en consumir este espectáculo.

- ¿Cómo impactará el Mundial en las economías de Estados Unidos, México y Canadá?

Definitivamente ayudará a los tres países porque recibirán un flujo gigantesco de turistas que gastarán en alojamiento, alimentación y servicios. Quien más se beneficie será el país o las ciudades que ya contaban con una infraestructura adecuada y que hayan tenido que realizar menos inversiones para adaptarla. 

Mientras menores hayan sido los costos de preparación, mayor será el beneficio neto. Además, para muchas ciudades será una oportunidad única de mostrarse al mundo y fortalecer su posicionamiento como destinos turísticos.

- ¿Cómo se mueve la economía ecuatoriana durante un Mundial?

Las apuestas son solamente una de las aristas, porque también se benefician sectores como alojamiento, alimentación, restaurantes, venta de televisores y una gran cantidad de actividades asociadas, dado que la gente se prepara para el Mundial, se reúne para ver los partidos, compra alimentos, bebidas y distintos productos relacionados con el evento.

Todo esto eleva el consumo y dinamiza la actividad económica, aunque el Mundial se juega en el exterior, en Ecuador genera un efecto positivo para múltiples sectores que se vinculan de una u otra forma con la actividad mundialista.