Fallas técnicas, un sismo y ahora un incendio han dejado a la Refinería Esmeraldas fuera de servicio durante más de un mes, afectando directamente el suministro de gasolina, diésel, gas doméstico y otros derivados. Autoridades como Lennin Calahorrano, superintendente del complejo, ya han advertido que será necesario importar más combustibles para satisfacer la demanda interna entre mayo y julio de 2025.
Según datos del Banco Central del Ecuador y documentos internos de Petroecuador, el país ya comenzó a sentir los efectos de la paralización:
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La producción nacional de combustibles cayó un 12% en el primer trimestre de 2025.
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Las importaciones aumentaron en 21% en ese mismo periodo.
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Petroecuador declaró en emergencia a la Refinería el 29 de mayo, por un plazo de 60 días.
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Se interrumpió el despacho de:
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Gas de uso doméstico: 21 días sin distribución.
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Combustible de avión: suspensión por un mes.
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Asfalto: sin producción hasta el 2 de junio.
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Tres causas críticas para una planta paralizada
Entre enero y mayo de 2025, la Refinería operó al 49% de su capacidad. Tres eventos encadenados explican la situación:
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Mantenimiento prolongado
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Inició en septiembre de 2024.
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Previsto para durar 65 días, pero se extendió hasta abril de 2025 por hallazgos técnicos imprevistos.
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Sismo del 25 de abril de 2025
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Provocó nuevos daños y detuvo parcialmente operaciones.
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Incendio del 26 de mayo
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Afectó tanques de Fuel Oil y una subestación eléctrica crítica.
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Obliga a un cese completo hasta al menos el 2 de julio de 2025.
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Qué produce la Refinería Esmeraldas y por qué es clave para el país
Aunque Ecuador produce petróleo, no refina lo suficiente para cubrir su demanda interna. Se consumen unos 290.000 barriles diarios de derivados, pero solo se producen 177.000. De estos, el 60% provienen de la Refinería Esmeraldas.
El complejo produce:
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Gasolinas y diésel premium para vehículos.
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Gas de uso doméstico.
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Fuel Oil para la generación eléctrica.
Producción reducida hasta nuevo aviso
La Refinería retomará operaciones a partir del 2 de julio, pero no al 100%. Equipos clave como FCC, Crudo 1 y Vacío 1 seguirán inactivos porque requieren migración eléctrica hacia otras subestaciones, afectadas por el incendio. Estas unidades representan más del 50% de la capacidad operativa del complejo.
Abastecimiento nacional: ¿habrá escasez de gasolina?
Según un oficio interno del 28 de mayo y el comunicado oficial del 29 de mayo de Petroecuador: «El abastecimiento desde los centros operativos se mantendrá para satisfacer la demanda interna de combustibles», aseguró la petrolera estatal.
Sin embargo, las importaciones seguirán siendo indispensables en junio y parcialmente en julio, mientras se normaliza el funcionamiento de la planta.
El incendio en la Refinería Esmeraldas marca un nuevo punto crítico en la seguridad energética del país. En medio de un escenario de alta dependencia de importaciones y dificultades operativas, Ecuador enfrenta retos inmediatos para mantener el abastecimiento interno. (36)
