En mayo de 1955, Emma Gatewood, una madre de once hijos y abuela de 23, hizo algo impensado por muchos. Abandonó su hogar en Gallia County, Ohio, para caminar sola los 2,168 kilómetros del Sendero de los Apalaches. Aquello la convirtió en la primera mujer en completar esta hazaña en una sola temporada. A los 67 años, Gatewood emprendió el recorrido desde Mount Oglethorpe, Georgia, hasta Mount Katahdin.
Se tardó un total de 146 días caminando, sin revelar a su familia el alcance de su aventura. Emma Gatewood, conocida como “Grandma Gatewood”, llevó un equipo minimalista: zapatillas Keds, una bolsa de tela cosida por ella misma y una cortina de ducha como refugio. También llevó alimentos como salchichas, nueces y plantas silvestres comestibles.
Emma Gatewood recibió abusos de su esposo
Su viaje, iniciado el 3 de mayo y finalizado el 25 de septiembre de 1955, enfrentó retos como la rotura de sus lentes. Sufrió una caída que le causó moretones y un esguince, pero su determinación la llevó a completar el sendero. Según el recorrido de la mujer, ella cubrió un promedio de 14 kilómetros diarios. Nacida en 1887 en una familia de 15 hermanos, Emma Gatewood creció en un entorno rural.
Ella enfrentó más de 30 años de abusos domésticos por parte de su esposo, Perry Clayton Gatewood, de quien se divorció en 1941. La caminata, inspirada por un artículo de 1949 en National Geographic, fue un escape hacia la libertad y un desafío personal. Aunque su primer intento en 1954 desde Maine fracasó, en 1955 cambió de ruta, comenzando en Georgia. Ella buscaba evitar a los guardabosques que la desanimaron previamente.
El legado de Emma está inmortalizado
El recorrido de Gatewood atrajo atención mediática. Periódicos locales y nacionales, como Sports Illustrated, cubrieron su hazaña, y su historia llegó a programas como The Today Show. Su caminata no solo marcó un hito en el senderismo ultraligero. También impulsó el mantenimiento del Sendero de los Apalaches, que en los años 50 enfrentaba deterioro. Posteriormente, Gatewood completó el sendero dos veces más, en 1957 y 1964.
En aquellas ocasiones caminó 3.200 kilómetros del Sendero de Oregón en 1959. También contribuyó a crear el Buckeye Trail en Ohio. Su legado perdura en documentales, libros como Grandma Gatewood’s Walk de Ben Montgomery, y una estatua en proyecto en Ohio. El Sendero de los Apalaches es una ruta señalizada de senderismo de largo recorrido del este de los Estados Unidos. Tiene una longitud de 3.500 kilómetros.
El extenso Sendero de los Apalaches
Se extiende desde la Montaña Springer en el estado de Georgia hasta el Monte Katahdin en Maine. También pasa por los estados de Carolina del Norte, Tennessee, Virginia, Virginia Occidental, Maryland, Pensilvania, Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut, Massachusetts, Vermont y Nuevo Hampshire. En Canadá conecta con el Sendero Internacional de los Apalaches y termina en la costa del Atlántico.
