La nadadora Sara Palacios cruzó el Estrecho de Gibraltar este 6 de junio de 2025, desde Tarifa, España, hasta Punta Cires, Marruecos, en 4 horas y 34 minutos. Es la primera ecuatoriana en lograr esta hazaña, entre Europa y África. Este cruce, parte del Proyecto de los Siete Mares, se realizó en tándem con el guatemalteco Arturo Batres, desafiando fuertes corrientes marítimas.

Un hito histórico para Ecuador

A las 7h45 (hora de España), Sara Palacios inició su travesía desde Tarifa, España, acompañada por el nadador guatemalteco Arturo Batres en modalidad tándem. Esta técnica requiere que los nadadores permanezcan juntos durante todo el recorrido, guiados por una embarcación principal. Palacios y Batres cubrieron una distancia de más de 15 kilómetros, manteniendo una velocidad promedio de 3.5 km/h, según informó la deportista.

El Estrecho de Gibraltar, que conecta el océano Atlántico con el mar Mediterráneo, es conocido por sus corrientes intensas, que pueden alcanzar hasta 5.5 km/h en ciertos puntos. “Las condiciones estaban increíbles, sin vientos y con pocas olas. En todo momento se veía tanto África como Europa”, señaló Palacios.

La nadadora destacó que esta travesía, aunque exigente, resultó más accesible en comparación con otros desafíos debido a las condiciones favorables del día. La claridad visual de ambas costas fue un factor motivador durante el recorrido.

Nado en tándem: un nuevo desafío

Por primera vez, Palacios nadó en modalidad tándem, lo que implicó coordinarse con Batres para mantener el ritmo y la proximidad. “Al principio tenía recelo porque no conocía a mi compañero, pero nos fue excelente. Fuimos juntos toda la travesía”, comentó la quiteña.

Dos embarcaciones acompañaron a los nadadores: el bote principal Columba, que marcaba el rumbo y corregía la trayectoria ante las corrientes, y una embarcación inflable donde su esposo, Diego Egas, y su padre brindaban apoyo logístico y emocional.

Las corrientes del Estrecho, que fluyen principalmente hacia el Mediterráneo, representaron un reto técnico. “El Columba iba adelante corrigiendo el rumbo, porque las corrientes te jalan hacia adentro”, explicó Palacios. A pesar de la cercanía visual del puerto de Punta Cires, los últimos minutos fueron desafiantes. “Veíamos el puerto durante la última hora, pero nada que llegábamos”, dijo entre risas.

Cuarto paso en el Proyecto de los Siete Mares

Este cruce marca el cuarto desafío completado por Palacios en el Proyecto de los Siete Mares, una serie de siete travesías de nado en aguas abiertas considerada una de las más exigentes del mundo. En 2018, cruzó el Canal de la Mancha (Francia a Gran Bretaña); en 2019, el Canal de Catalina (isla Catalina a California); y en 2024, el Canal del Norte (Irlanda a Escocia), donde nadó 44 kilómetros en aguas de 12 grados durante casi 15 horas.

Tras tocar tierra en Punta Cires, Palacios y Batres regresaron a Tarifa en el bote de apoyo. La nadadora resaltó el apoyo de su equipo y familia, especialmente de su esposo y padre, presentes durante la travesía. Este logro no solo posiciona a Palacios como un referente del deporte ecuatoriano, sino que también inspira a nuevas generaciones de nadadores en el país.

Próximos retos

Con cuatro de los siete mares conquistados, Palacios continúa su preparación para los desafíos restantes del proyecto, que incluyen el Estrecho de Cook, el Canal de Molokai y el Estrecho de Tsugaru. Su trayectoria refleja dedicación y resistencia, consolidándola como una figura destacada en el nado de larga distancia a nivel mundial.