Un grupo de investigadores de la NASA ha encendido las alarmas científicas al anunciar que, entre el 22 de julio y el 5 de agosto, la Tierra podría registrar el día más corto de su historia. Este fenómeno, aunque imperceptible para la vida cotidiana, marca un hito en la historia de la geofísica.

La Tierra acelera su giro: el día más corto de la historia está cerca

Este fenómeno, que reduciría la duración de los días entre 1,3 y 1,51 milisegundos, responde a una aceleración en la rotación terrestre influenciada principalmente por la posición de la Luna durante el verano en el hemisferio norte.

La órbita lunar, elíptica y con una inclinación de entre 18° y 28° respecto al ecuador terrestre, desempeña un rol crucial. Cuando el ángulo es más pronunciado, la gravedad lunar acelera la rotación del planeta, contrarrestando el efecto de frenado que ocurre cuando la Luna está en su punto más lejano, conocido como apogeo. 

Calentamiento global 

Estudios recientes financiados por la NASA han añadido otra pieza al rompecabezas. Desde el año 2000, el derretimiento de glaciares ha desplazado el eje de rotación terrestre en aproximadamente 9 metros. Este cambio, provocado por el calentamiento global, redistribuye la masa del planeta y afecta su movilidad rotacional. Los científicos explican que el deshielo transfiere agua de los polos hacia los océanos, alterando la circunferencia planetaria y, con ello, la velocidad de giro.

La historia geológica del planeta respalda estas observaciones. Hace entre 1,000 y 2,000 millones de años, los días duraban apenas 19 horas, ya que la Tierra rotaba mucho más rápido. Hoy, la interacción entre la Tierra y la Luna, que lleva 4,500 millones de años en un equilibrio estable, sigue moldeando la duración de los días. Los expertos de la NASA subrayan que esta aceleración no debe generar preocupación. “Es un proceso natural, regulado por la gravedad lunar”, afirman.

Los días podrían durar más

Sin embargo, el calentamiento global introduce variables adicionales. El aumento del nivel de los océanos y la expansión de la atmósfera por las temperaturas más altas incrementan ligeramente la circunferencia terrestre, lo que podría contrarrestar la aceleración actual a largo plazo. Según proyecciones, si el calentamiento continúa al ritmo actual, la duración de los días podría aumentar en 2,62 milisegundos para finales de siglo.

Este fenómeno, aunque fascinante, plantea preguntas sobre cómo los sistemas de medición del tiempo, como los relojes atómicos, se adaptarán a estas variaciones. La sincronización precisa es vital para tecnologías como el GPS, las telecomunicaciones y los mercados financieros. Gozzard destaca que “los ajustes serán mínimos, pero esenciales para mantener la precisión en un mundo que depende de fracciones de segundo”.

La comunidad científica observa con interés este evento, que no solo resalta la dinámica entre la Tierra y la Luna, sino también los efectos tangibles del cambio climático en el comportamiento de nuestro planeta. Mientras tanto, los habitantes de la Tierra seguirán sus rutinas sin percibir estos milisegundos de diferencia. Sin embargo, el anuncio de la NASA nos recuerda que vivimos en un planeta en constante cambio, donde incluso los días, aparentemente inalterables, responden a las fuerzas del cosmos y a las acciones humanas.

Un futuro incierto

A medida que el calentamiento global avanza, los científicos advierten que los días podrían alargarse en las próximas décadas, revirtiendo la tendencia actual. Este delicado equilibrio entre la rotación terrestre, la gravedad lunar y los cambios ambientales subraya la importancia de entender nuestro planeta como un sistema interconectado. Por ahora, el día más corto de la historia está a la vuelta de la esquina, un recordatorio de que la Tierra, aunque estable, nunca deja de sorprendernos.