El instrumento CODEX (Coronal Diagnostic Experiment) de la NASA ha capturado sus primeras imágenes, mostrando la velocidad y la temperatura del material que fluye desde el Sol. Estas observaciones, compartidas en la reunión de la American Astronomical Society, revelan que la corona solar no es un flujo homogéneo, sino una zona con ráfagas de plasma caliente. Esta información ayudará a los científicos a entender mejor cómo el Sol impacta la Tierra y la tecnología espacial.

Jeffrey Newmark, heliofísico del Centro de Vuelo Espacial Goddard e investigador principal del CODEX, destacó la novedad de estas imágenes. Según Newmark, “nunca antes habíamos tenido la capacidad de hacer este tipo de ciencia”. El instrumento combina filtros y tecnología del tamaño adecuado para ofrecer observaciones completamente nuevas, con un gran potencial para futuras investigaciones.

NASA: instalación y funcionamiento del CODEX

El instrumento CODEX funciona como un coronógrafo solar, bloqueando la luz brillante del Sol para estudiar la tenue corona, su atmósfera exterior. Este dispositivo está instalado en la Estación Espacial Internacional y crea eclipses artificiales con discos de ocultación del tamaño de una pelota de tenis. Estos discos se mantienen en su lugar mediante tres brazos metálicos al final de un tubo largo similar a un telescopio.

Los coronógrafos como CODEX permiten a los científicos observar la luz visible de la corona y detectar características dinámicas, como tormentas solares. Estas tormentas configuran el clima espacial y pueden afectar tanto la Tierra como las misiones espaciales, por lo que su estudio resulta fundamental para la protección tecnológica y la comprensión del entorno solar.

Medición innovadora

El instrumento CODEX logra un avance significativo al medir no solo la densidad, sino también la temperatura y la velocidad del material en el viento solar. Según Newmark, “experimentos anteriores con coronógrafos solo medían la densidad, pero CODEX captura datos que varían lentamente y emanan del Sol“. Estas mediciones permiten caracterizar la energía en la fuente del viento solar con mayor precisión.

CODEX utiliza cuatro filtros de banda estrecha, dos para temperatura y dos para velocidad, para obtener datos detallados del viento solar. Al comparar el brillo en cada filtro, los científicos pueden determinar con exactitud la temperatura y velocidad del plasma coronal. Esta información es clave para modelar y predecir el comportamiento solar.

Impacto del instrumento en el clima espacial

Comprender la velocidad y la temperatura del viento solar resulta esencial para obtener una imagen precisa del Sol. El instrumento CODEX aportará restricciones valiosas para los modelos de clima espacial, mejorando las predicciones sobre cómo el Sol influye en la Tierra y en la tecnología espacial. Newmark afirmó que el CODEX tendrá un impacto significativo en la modelización futura del clima espacial.

Los científicos están entusiasmados con las posibilidades que abre CODEX. Estas nuevas observaciones permitirán avanzar en la heliofísica y en la protección de sistemas tecnológicos ante eventos solares. El instrumento representa un paso fundamental para anticipar y mitigar los efectos del viento solar en nuestro planeta y en el espacio cercano.