El 28 de mayo de 2025, a Michael S., Schappert, de 64 años, lo arrestaron en Fairview, Oregón, acusado de asesinato. El delito en primer grado por la muerte de Ronald Lee Novak, ocurrida el 24 de diciembre de 1983 en Walker, Iowa, en un caso resuelto mediante avances forenses tras un presunto robo.

El 24 de diciembre de 1983, un amigo descubrió el cuerpo de Ronald Lee Novak, un joven de 24 años, en su vivienda en una zona rural de Walker, Iowa, en el Condado de Linn. A Novak lo hallaron con las manos atadas detrás de la espalda, el rostro y la cabeza golpeados violentamente, y un disparo en el pecho. La autopsia determinó que la causa de muerte fue una combinación de trauma físico, shock y hipotermia, agravada por la falta de calefacción en la habitación donde fue encontrado. Las autoridades creen que el móvil del asesinato fue un robo armado. 

En la escena del asesinato, los investigadores recolectaron pruebas cruciales, incluyendo la ropa de Novak y un martillo. Se sospechaba había sido utilizado en la agresión. Sin embargo, en 1983, las limitaciones tecnológicas impidieron identificar a un sospechoso, y el caso se convirtió en un crimen sin resolver, archivado durante décadas.

Avances forenses: La clave para reabrir el asesinato

En los últimos años, los avances en tecnología forense permitieron reactivar la investigación. Laboratorios especializados como DNA Labs International y Parabon Nanolabs analizaron las pruebas recolectadas en 1983. Estas habían sido preservadas cuidadosamente por los investigadores originales. Mediante técnicas de extracción de ADN de contacto y genealogía forense. Los expertos lograron identificar rastros biológicos, incluyendo una gota de sangre, que señalaron a Michael S. Schappert como el principal sospechoso de asesinato.

La genealogía forense, una técnica que combina análisis de ADN con bases de datos genealógicas, permitió reducir el campo de sospechosos a tres hermanos. Esto hasta que las pruebas apuntaron directamente a Schappert, de 64 años, residente en Fairview, Oregón. Este avance fue posible gracias a la financiación de Season of Justice, una organización sin fines de lucro que apoya investigaciones de casos archivados mediante el financiamiento de análisis genéticos avanzados.

Arresto por asesinato

El 28 de mayo de 2025, agentes del Condado de Linn, Iowa, con apoyo del FBI y la oficina del sheriff del Condado de Multnomah, arrestaron a Schappert en su domicilio en Fairview, Oregón. Actualmente, se encuentra detenido en la cárcel de Portland, a la espera de un proceso de extradición a Iowa. Allí enfrentará cargos por asesinato en primer grado con premeditación, un delito clasificado como clase A en Iowa,. Este conlleva la pena máxima permitida por la ley estatal. Las autoridades no han confirmado si Schappert cuenta con representación legal.

El sheriff Brian Gardner, del Condado de Linn, destacó la importancia de la preservación de las pruebas originales. Esto permitió el uso de tecnologías modernas décadas después. Gardner también instó a cualquier persona con información adicional a comunicarse con la oficina del sheriff, ya que se sospecha que Schappert no actuó solo y que al menos otra persona participó en el asesinato.

La familia de la víctima: 41 años de espera

La hermana de Novak, Patti Wilson, expresó en una rueda de prensa su incredulidad y alivio al conocer el arresto. “Ha sido un camino largo. Empecé a perder la esperanza”, afirmó Wilson, quien señaló que no reconoce a Schappert ni tiene información sobre las relaciones de su hermano en 1983. La resolución del caso trajo un cierre parcial a la familia, que durante más de cuatro décadas esperó justicia por el brutal asesinato de Novak.

La resolución de este caso subraya el creciente impacto de la genealogía forense en la investigación de asesinatos sin resolver. Desde su popularización en casos como el del Asesino del Golden State en 2018, esta técnica ha permitido a las autoridades identificar sospechosos en casos que llevaban décadas estancados. En el caso de Novak, la combinación de ADN de contacto. Análisis genéticos avanzados y la colaboración entre agencias policiales y laboratorios privados fue clave para llegar a Schappert.

Organizaciones como Season of Justice han desempeñado un rol crucial al financiar pruebas costosas que muchas oficinas de sheriff no pueden costear. Desde su fundación, esta organización ha apoyado decenas de investigaciones en Estados Unidos, ayudando a cerrar casos de asesinatos que, de otro modo, habrían permanecido olvidados.

Estado actual de la investigación

Aunque el arresto de Schappert marca un hito significativo, las autoridades han enfatizado que el caso sigue abierto. Los investigadores creen que al menos una persona más estuvo involucrada en el asesinato. El nombramiento de Schappert como sospechoso podría alentar a testigos a proporcionar nueva información. “Han pasado más de 40 años, y algunas personas podrían sentirse más cómodas hablando ahora”, afirmó el sheriff Gardner. La oficina del sheriff ha proporcionado líneas de contacto para recibir información anónima.

Para evitar confusiones, las autoridades aclararon que el Condado de Linn en Oregón no tuvo ninguna participación en la investigación del asesinato, que fue liderada exclusivamente por el Condado de Linn en Iowa. (27)